Meer dan 1.500 mensen zwaaien wielrenner Greg Van Avermaet uit met fietstocht en voetbaltornooi in Dendermonde

Greg Van Avermaet kondigde in mei aan dat hij ging stoppen met wielrennen. Hij won in totaal 60 koersen en kwam 60 keer als tweede over de streep. Van Avermaet reed vorig weekend met Parijs-Tours zijn laatste profkoers. De olympische kampioen van Rio zal nu echter niet in de zetel ploffen. "Maandag ga ik gewoon fietsen", lachte hij bij zijn afscheid.

De festiviteiten begonnen met een toerrit van 75 kilometer en een familiefietstocht van 20 kilometer. Daarna was het tijd voor het voetbaltornooi. Vier teams van wielrenners en voetballers namen het tegen elkaar op. Van Avermaet was tot zijn 17de doelman bij Beveren. 

Heel wat supporters zakten af naar Dendermonde om Greg te vieren. "Ik volg Greg niet van in het begin van zijn carrière, maar wel al lang", zegt supporter Ewald Van Haver. "Dit evenement wilde ik niet missen, ik wilde Greg uitzwaaien. Hij was een topper en zijn mooiste overwinning voor mij is die in Parijs-Roubaix."

Greg zelf zal het peloton toch missen: "Ik denk dat het vooral in november en december moeilijk gaat worden", zegt de renner met pensioen. "Dan zijn er stages als voorbereiding op het nieuwe seizoen en dan zal het besef komen dat ik daar niet meer bij ben, maar ik ga vooral actief blijven. Ik heb al een triatlon gepland en een bikepack in Peru. Het afscheid voelde ik aankomen, fysiek lukt het allemaal iets minder goed, vroeger reed ik altijd finales en de laatste jaren was dat lastiger. De olympische medaille is het mooiste moment uit mijn carrière, ik heb daar heel hard voor gewerkt."

Greg werd op het podium op de Grote Markt ontvangen door Nikolas Van der Veken en burgemeester Piet Buyse (CD&V). Daarna werden de festiviteiten afgesloten met optredens van de Ketnetband, Bram en Lennert, Wim Soutaer en Charles Van Domburg.