De grote gele kwikstaart leeft tegenwoordig het hele jaar door langs het Kanaal in Brussel  

Twintig jaar geleden was de grote gele kwikstaart alleen in de Ardennen te spotten, maar vandaag kan je hem zien langs het Kanaal in Brussel. "De grote gele is de enige kwikstaart in de stad", zegt Gerald Driessens, expert bij Natuurpunt. "En het is nog een schoontje ook."

Met zijn lange zwarte staart wipt het achttien centimeter grootte vogeltje voortdurend op en neer. Mannetjes zijn te herkennen aan hun geel gevederde borst en buik en zwarte keel, vrouwtjes aan hun gele rug en grijze onderkant. Het witte streepje rond mond en ogen valt ook op, net als hun roep: een metalige luide ‘tzip-dip’.

"In vergelijking met twintig of dertig jaar geleden neemt de soort enorm toe", zegt Driessens. "Dat heeft alles te maken met de waterkwaliteit die erop vooruitgaat. Uiteraard is er nog ruimte voor verbetering, maar zijn terugkeer toont wel aan dat de inspanningen op dat vlak lonen."

Zonder (stromend) water geen grote gele kwikstaart, al lijkt het vogeltje ook op dat vlak minder kieskeurig te worden. Zijn leefgebied is zodanig uitgebreid, dat hij bij zowat elke stedelijke poel opduikt. Dat water biedt naast een lekker hapje - waaronder kokerjuffers, steenvliegen en kleine slakjes - ook een gezellige plek om te nestelen. "De bruggen over het Brusselse kanaal zijn geliefkoosde broedplekken", zegt Driessens.

De kwikstaarten die nu in Brussel vertoeven, zijn zowel locals als vogels die afkomstig zijn uit Scandinavië. "Veel vogels trekken niet helemaal naar het zuiden, maar houden al vroeger halt of vertrekken zelfs helemaal niet. Het grote risico blijft dat ze een zware winterprik niet zullen overleven."