Als Israël zijn grondoffensief start in de Gazastrook, zal het conflict vervellen tot een zenuwslopende stadsoorlog. Dat voorspelt militair historicus Tom Simoens. "Zo'n oorlog roept traditioneel angst op bij militairen want de vijand kan werkelijk overal zitten. Bovendien zal het Israëlisch leger met de rem op moeten werken om burgerslachtoffers te vermijden."
Grondoffensief in Gazastrook belooft zenuwslopende stadsoorlog te worden: "Elke kamer kan valstrik zijn voor Israëlische soldaten"
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Sinds de verrassingsaanval van Hamas van vorige week zaterdag, bereidt Israël zich voor op een "speciale missie" in de Gazastrook. 300.000 reservisten werden opgeroepen om mee te vechten met het Israëlisch leger. 100.000 van hen zouden intussen klaarstaan aan de grens met Gaza.
Massaal binnenvallen in Gaza deed Israël nog niet. Het leger voerde tot nu toe voornamelijk luchtaanvallen uit. "Dat is om het slagveld voor te bereiden", weet militair historicus Tom Simoens. "Met luchtaanvallen kan het Israëlisch leger Hamas en andere milities op het terrein verzwakken. Maar het is niet genoeg om Hamas volledig uit te schakelen. Als Israël Hamas een zware klap wil toedienen, zijn boots on the ground of grondtroepen nodig."
Vechten met de rem op
De start van zo'n grondoffensief lijkt steeds dichterbij te komen. Gisteren riep het Israëlisch leger de Palestijnse bevolking op om het noorden van de Gazastrook te verlaten en richting het zuiden te evacueren. Vandaag werd dat concreter: tot 15 uur waren er humanitaire corridors geopend waarlangs Palestijnen weg konden.
Een evacuatiebevel is volgens Simoens verplicht om burgers de kans te geven om te vluchten. Toch sluit hij niet uit dat er nog burgerslachtoffers zullen vallen. "Er zijn altijd mensen die achterblijven omdat ze niet willen, kunnen of mogen evacueren. Het Israëlisch leger zal met de rem op moet werken, om burgerslachtoffers in de gevechten te vermijden."
Zenuwslopende stadsoorlog
Bovendien zal het leger zelf goed moeten oppassen. Gaza-stad binnendringen betekent immers het begin van een ware stadsoorlog. "Dat roept traditioneel angst op bij militairen want de vijand kan werkelijk overal zitten. Een tegenstander kan letterlijk aan de andere kant van een muur staan. Dat maakt dat elke kamer een valstrik kan zijn."
In een stadsoorlog kan een tegenstander letterlijk aan de andere kant van de muur zitten
Tom Simoens, militair historicus en officier aan de Koninklijke Militaire School
Bovendien heeft Hamas het thuisvoordeel als het Israëlisch leger binnenvalt. "Hamas kent de straten en heeft een uitgebreid tunnelnetwerk ter beschikking. Aan de andere kant riskeert de verdediger sneller omsingeld te worden tijdens een offensief. Dan heeft die soldaat de keuze tussen vechten tot de dood of zich gewonnen geven."
Het grondoffensief belooft een bijzonder zenuwslopende en trage strijd te worden waar veel manschappen voor nodig zijn. Toch denkt Simoens dat het Israëlisch leger goed voorbereid is. "Er is een kans op slachtoffers langs de kant van Israël, maar in het verleden is dat aantal telkens beperkt gebleven. Israël heeft dan ook al ervaring met zulke scenario's en bereidt zich daarop voor."