Eén jaar na zware gasontploffing in Oostende: "Sommige mensen mijden nog altijd de plek"

Het is voor vele mensen niet makkelijk om terug te blikken op de ramp van één jaar geleden. Saskia Verhelst van vzw Duinhelm, de eigenaar van het vernielde restaurant waar mensen met een beperking werken. "Er is nog altijd verdriet en soms ook angst bij vuur. De explosie is nog niet helemaal verteerd, maar we proberen optimistisch te blijven en vooral vooruit te kijken. We zijn bijvoorbeeld blij met het nieuwe gebouw voor ons restaurant."

Bij de ontploffing werd een personeelslid van Duinhelm zwaar gewond. "Friedl is aan de beterhand, maar er wacht haar nog een lange revalidatie. Gelukkig is haar moraal goed. Haar plaats blijft altijd open bij ons."

Ook bij de brandweer en de politie viel er een gewonde. Philip Caestecker, de korpschef van de politie van Oostende: "Onze collega was er erg slecht aan toe en we zijn bang geweest dat we hem zouden verliezen. Maar na een zware revalidatie is hij sinds enkele weken terug aan de slag. Hij is mentaal sterk want hij is teruggekeerd naar de interventiedienst. Iedereen had er begrip voor gehad als hij gekozen had voor een meer administratieve job."

De explosie was voor de politiemensen ook een soort wake-upcall. Commissaris Caestecker: "We weten dat onze job risico's inhoudt. Onze mensen zijn goed opgeleid en getraind. Maar door de ontploffing beseften we dat routine nooit goed is. We moeten altijd goed opletten. Achter elke hoek schuilt er gevaar."