Dansende premier, prins Laurent in gocart en paarden op rode loper: 5 opvallende momenten uit 50 jaar Film Fest Gent

Het eerste filmfestival in Gent wordt georganiseerd van 25 tot 31 januari 1974. Het evenement heet dan nog "Het eerste internationaal filmgebeuren van Gent". Initiatiefnemers zijn de Gentse cinema Studio Skoop en de universitaire filmclub, die de iets specialere films willen programmeren die in de grote bioscopen uit de boot vallen. Ongeveer 20 films worden er vertoond, in Studio Skoop en zaal Capitole samen. Het evenement wordt goed onthaald en geeft de arthousecinema een boost.

Vanaf 1985 wordt het filmfestival grootser aangepakt, met een nieuwe focus op filmmuziek. Zo zijn er vertoningen van stille films, met de liveuitvoering van de bijhorende soundtrack. Er is vanaf dan op wat het "Internationale Filmgebeuren van Vlaanderen-Gent" heet een internationale competitie met een jury. Ook de nieuwe Joseph Plateauprijs voor de bijdrage van Belgische filmmakers aan de Belgische filmwereld wordt voor het eerst uitgereikt.

Toch wordt de editie van 1985 vooral memorabel door een iconische foto van een gebeurtenis in de marge. Toenmalig premier Wilfried Martens en actrice Jane Birkin stelen de show met een spontane openingsdans tijdens de Nacht van de Film. De foto wordt breed opgepikt in de internationale pers en haalt menig voorpagina in de Franstalige wereld. Het geeft de bekendheid en het prestige van het filmfestival een stevig duwtje in de rug.

Op de rode loper van het Gentse filmfestival flaneren niet enkel acteurs, filmmakers, componisten en andere bekende gezichten. In 1985 worden er zelfs paarden opgetrommeld, om de vertoning van de Amerikaanse western "Silverado", met acteurs Scott Glenn, Kevin Kline en Kevin Costner op te leuken. Dat is het resultaat van een uit de hand gelopen weddenschap. Geert Bert, voormalig baas bij de bioscoopketen Kinepolis, wil paarden en hij krijgt paarden, zowel in de filmzalen als op de rode loper.

Resultaat: veel poetswerk in de gloednieuwe Kinepolis in Gent, op dat moment nog de Decascoop. Na de doortocht van de paarden moet de poetsploeg uitrukken met vuilblikken. De ludieke première in westernthema levert veel aandacht op en een unieke sfeer op een ernstig evenement als een internationaal filmfestival. 

In het logo van Film Fest Gent zit trouwens niet toevallig een paard. Het is een verwijzing naar de zogenoemde "fenakistiscoop": het toestel met prenten van 12 paarden, dat de basis heeft gelegd voor het idee van bewegende beelden. Dat toestel is mee uitgevonden door de Belgische fysicus Joseph Plateau. Naar hem is de Joseph Plateau Honorary Award vernoemd, die in Gent elk jaar wordt uitgereikt aan een speciale gast op het filmfestival.

De band tussen het Gentse filmfestival en filmmuziek wordt nogmaals bezegeld in 2001, wanneer de eerste editie van de World Soundtrack Awards wordt georganiseerd door de nieuwe World Soundtrack Academy. De prijzen voor de beste filmmuziek zijn sinds dan vaste prik in Gent.

De eerste laureaat in de categorie "filmcomponist van het jaar" is meteen een grote naam: John Williams, de Amerikaanse supercomponist die onder meer de iconische soundtracks maakte voor "Star Wars", "Indiana Jones", "Superman", "E.T.", "Jurassic Park" en "Harry Potter".

Een jaar eerder wordt in Gent ook al geschiedenis geschreven op het vlak van filmmuziek. In 2000 geeft componist Hans Zimmer er voor de eerste keer een liveoptreden met zijn muziek, in aanwezigheid van onder meer acteur Morgan Freeman. Sindsdien gaat de van oorsprong Duitse componist vaak op tournee met zijn soundtracks van onder meer "The Lion King", "Gladiator", "Pearl Harbor", "Pirates of the Carribean" en "Dune". 

In 2013 krijgt het filmfestival naar aanleiding van zijn 40e verjaardag een nieuwe naam: Film Fest Gent. Ook achter de schermen ondergaat het festival een grondige transformatie, qua organisatie en aanpak.

Wat doorheen de jaren niet verandert, is het komen en gaan van BV's op de rode loper. In 2014 gaat prins Laurent met alle aandacht lopen door het bijzondere voertuig waarmee hij - en andere prominente gasten - arriveren: een veredelde gocart.

De openingsfilm van editie 2014 is "The Loft", de fel gehypete Amerikaanse remake van "Loft" van regisseur Erik Van Looy, naar een scenario van Bart De Pauw. De Amerikaanse versie kan de hoge verwachtingen niet inlossen. De originele "Loft" uit 2008 is na 15 jaar nog altijd de best bekeken Belgische film ooit in de bioscopen. Acteur Matthias Schoenaers, die zowel in de Amerikaanse als originele film meespeelt, heeft sindsdien met succes een internationale carrière uitgebouwd.