Medewerkers al vier weken bezig met drogen van archief na waterlek in Blankenberge: "Tussen elke pagina moet een velletje"

Op 11 september, bijna vier weken geleden, was er een groot lek in de kelder van het stadhuis van Blankenberge. Ongeveer 20.000 liter water stroomde uit het plafond, recht op honderden boeken en documenten van het stadsarchief. Die werden in allerijl weggehaald en naar de inkomhal van het stadhuis gebracht, waar ze konden drogen.

"Tussen de getroffen documenten zitten heel wat collegenotulen van tientallen jaren oud”, zegt archivaris Pieter Deschoolmeester. “Of brieven die de basis vormen van belangrijke dossiers. En die dus een juridische waarde hebben."

Ondertussen is de "Operatie Redding" nog altijd aan de gang. De boeken zijn ondergebracht in een loods die gehuurd wordt door de stad. Daar werken Pieter en enkele medewerkers hard om de documenten te drogen. "Tussen élke pagina moet een velletje keukenrol", vertelt Pieter. "En zodra dat papiertje te vochtig is, wordt het vervangen. Dit gaat nu ten koste van ander archiefwerk, maar we moeten onze prioriteiten stellen. Ik hoop dat we begin 2024 volledig klaar zijn."

De zwaarst getroffen boeken zijn naar een gespecialiseerde firma gebracht en worden behandeld met een vriesdroger. "Eén ding is zeker, het stadsarchief keert niet terug naar de kelder van het stadhuis", zegt Pieter. Het risico op schimmelvorming is te groot. Drie bouwdrogers halen elke dag nog emmers water uit de lucht: de vochtwaarden in de ruimte zijn veel te hoog. We zoeken naar een nieuw onderkomen voor het stadsarchief. Op een locatie waar de boeken op lange termijn veilig bewaard kunnen worden.”