De Verenigde Staten heeft meer dan een miljoen kogels die het in beslag had genomen van Iran, aan Oekraïne gegeven. Dat kondigt het Amerikaanse leger zelf aan. De nood aan munitie voor Oekraïne is groot, nu veel westerse bondgenoten van Oekraïne door hun voorraden heen geraken.
De Amerikanen namen de munitie al in december vorig jaar in beslag, op een vissersboot die door Iran naar Jemen was gestuurd. Daar woedt al sinds 2014 een burgeroorlog tussen de internationaal erkende regering en de Houthi-rebellen. Die worden gesteund door Iran.
Wapenleveringen aan de Houthi's zijn sinds 2015 verboden door een resolutie van de Verenigde Naties, maar blijven dus wel clandestien gebeuren. De Amerikaanse marine heeft al talloze schepen met Iraanse wapens onderschept onderweg naar Jemen, maar het is de eerste keer dat de buit nu naar Oekraïne gaat.
Dat kan legaal, na een juridische procedure. Een in beslag genomen goed kan eigendom worden van de Verenigde Staten, als de originele eigenaar betrokken is bij criminele activiteiten. In deze was de zaak gericht tegen de Revolutionaire Garde van Iran, het elitekorps van het Iraanse leger, dat door de VS als een terroristische organisatie wordt bestempeld.
De nood is hoog
Een groot verschil zal deze gift niet maken, maar Oekraïne kan op dit moment elke kogel gebruiken. De munitievoorraad van het land geraakt op en de westerse bondgenoten die Oekraïne bewapenen, kunnen niet volgen met de productie. Admiraal Rob Bauer, voorzitter van het militair comité bij de NAVO, zegt dat voor veel lidstaten de "bodem van het vat" in zicht is. Regeringen en wapenproducenten moeten hun productie veel sneller opschalen, klinkt het.
"Rusland heeft dat probleem niet, omdat het land volledig is overschakeld op een oorlogseconomie", zegt Jens Franssen, defensie-expert bij VRT NWS. "In de VS en Europa is dat vooralsnog niet gebeurd. We horen vooral veel woorden, maar weinig daden. In Europa is het ook niet evident om die omslag te maken: in Duitsland bijvoorbeeld hebben wapenproducenten een uitdrukkelijke toestemming nodig om meer te mogen produceren."
Maar ook in de VS hapert de machine. Vooral bij de Republikeinen neemt de politieke wil af om nog geld te pompen in een oorlog ver van huis. In totaal hebben de Amerikanen al voor zowat 44 miljard dollar aan militaire steun geleverd aan Oekraïne. Maar een nieuw steunpakket voor Oekraïne is niet opgenomen in de noodbegroting die werd goedgekeurd in het Congres vorige week. En nu Kevin McCarthy is weggestemd als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, zal een stemming over nieuwe steun sowieso vertraging oplopen.
