Tientallen M113 gepantserde voertuigen worden in opdracht van België, Nederland en Luxemburg in de Waalse stad Aubange opgeknapt en gemoderniseerd. Binnenkort worden deze pantsers naar het front in Oekraïne gestuurd. Defensie-specialist Jens Franssen mocht als eerste journalist ooit een kijkje nemen in de fabriek van John Cockerill Defence om te zien hoe dat in zijn werk gaat.
BEKIJK - Dit zijn de M113's die ons land moderniseert en straks naar Oekraïne stuurt
Jens Franssen
Gepubliceerd:
De M113's die in ons land worden gemoderniseerd zijn oorspronkelijk van het Italiaanse leger. Ze werden opgekocht door de Waalse wapenfabrikant John Cockerill Defence die ze in opdracht van België, Nederland en Luxemburg moderniseert. Dit militaire steunpakket van ons land is goed voor zo’n 11 miljoen euro. Opdrachtgever is het Belgische Ministerie van Defensie.
"Er is wat zenuwachtigheid onder het personeel, gelieve niet zomaar iedereen te filmen", krijgen we mee. Het is de eerste keer ooit dat een journalist de fabriek van John Cockerill Defence mag bezoeken. Verschillende zones in de fabriek waar aan andere wapensystemen wordt gewerkt, mogen we niet filmen. De hal met de M113's wel.
"De M113 is een gedateerd maar best veelzijdig wapensysteem", zegt Michaël Debergh van John Cockerill. Het voertuig wordt in Oekraïne ook steeds vaker gebruikt. Zo stuurden de Verenigde Staten de voorbije maanden al zo'n 300 M113's naar Oekraïne. Ook het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Litouwen en Duitsland schonken al M113's. En nu dus ook ons land.
Opgeknapt en gemoderniseerd in België
De M113's worden bij John Cockerill voorzien van een op afstand bestuurbaar wapensysteem. Ook zal het mogelijk zijn om onder meer mitrailleurs van FN Herstal op de voertuigen te monteren. Oekraïne krijgt verder ook de reserveonderdelen van ons land.
"Deze (foto onder en boven) M113 is zo'n 40 jaar oud. Hij weegt 12 ton", zegt Debergh. "Het moeilijkste is om de zware oude geschutskoepel eruit halen." In de oude M113 is er inderdaad nauwelijks plaats om te werken. "We halen alles eruit, reinigen, testen de motor, vervangen leidingen en filters en vervangen versleten onderdelen", aldus Debergh.
Thierry Renaudin, de CEO van John Cockerill Defence, is best trots op het werk dat zijn mensen uitvoeren. "Het is een erg complex project want het gaat om oude pantsers die we in een mum van tijd opwerken". Wanneer ik details vraag over de bewapening of zelfs maar over het exact aantal voertuigen, lacht Renaudin verontschuldigend. "Die details mag ik u niet geven. Dat is vertrouwelijk, maar het gaat om vele tientallen voertuigen."
Algemeen wordt aangenomen dat de bewapening voorzien wordt door het Waalse wapenbedrijf FN Herstal via het Ministerie van Defensie. "Geen commentaar", luidt het. "We zijn blij dat we als lid van de Europese defensie-industrie ons steentje kunnen bijdragen in de steun aan Oekraïne om zich te verdedigen tegen Rusland", besluit Renaudin.
De M113 is een verouderde veelzijdige alleskunner
De M113 is ontworpen om troepen en uitrusting te beschermen tegen vijandig vuur en aanvallen met chemische, biologische, radiologische en nucleaire wapens. "Het zijn echte werkpaarden", aldus Debergh. "Deze hier is veertig jaar oud, maar luister maar, klinkt als nieuw, hé?" Intussen rijdt een voertuig rondjes door een veld naast de fabriek. Moeiteloos brult de M113 een testheuvel op. De basisvariant van de M113 kan 11 tot 12 volledig uitgeruste soldaten vervoeren, afhankelijk van de configuratie. De M113 kan worden uitgerust met verschillende wapensystemen, variërend van lichte machinegeweren tot automatische kanonnen, afhankelijk van de specifieke missievereisten. Het voertuig heeft rupsbanden voor mobiliteit op diverse terreinen, waardoor het geschikt is voor zowel onverharde wegen als ruw terrein.
Door zijn veelzijdigheid en modulaire ontwerp kunnen verschillende varianten van de M113 worden aangepast voor verschillende rollen, zoals commandovoertuigen, ambulancevoertuigen, mortierdragers en nog veel meer. De M113 staat bekend om zijn duurzaamheid en betrouwbaarheid. Het heeft in veel conflicten over de hele wereld gediend en heeft zijn levensvatbaarheid bewezen in diverse operationele omgevingen.
Toch komt de inzet van de M113 met een pak beperkingen en nadelen. Hoewel de M113 een zekere mate van bescherming biedt tegen klein kaliber wapens en granaatscherven, biedt het niet dezelfde mate van bescherming tegen moderne antitankwapens en explosieven als sommige modernere gepantserde voertuigen.
De M113 is dan ook een oud ontwerp dat oorspronkelijk uit de jaren 60 stamt. Hoewel het in de loop der jaren is gemoderniseerd, voldoet het mogelijk niet aan de nieuwste eisen op het gebied van bescherming en technologie. Niettemin kan het in Oekraïne nog steeds nuttig zijn voor bepaalde taken en in sommige operationele omgevingen.
