In Las Vegas is de bolvormige concertzaal The Sphere in gebruik genomen door de Ierse band U2 en achter de schermen zijn heel wat Belgen bij dat spektakel betrokken. Een gemengd team van Amerikanen en landgenoten zorgt ervoor dat de beelden en animaties op het juiste moment verschijnen op de 15.000 vierkante meter aan ledschermen. "We hebben hier twee maanden aan gewerkt om alles juist te krijgen", zegt videoprogrammeur Matisse Desmedt.
Belgen werkten mee aan bolvormige concertzaal The Sphere in Las Vegas: "U2 is supertevreden over het resultaat"
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
De veelbesproken "Sphere at Venetian resort" zoals de nieuwe bolvormige concertzaal voluit heet, vormt het decor voor de "residency" van U2 in Las Vegas. Nog tot het einde van het jaar speelt de Ierse groep er een 25-tal concerten. Na een tournee met een klauwvormig podium - van Belgische makelij - en een show rond album "The Joshua Tree" met een gigantische ledmuur pakken Bono en co opnieuw uit met visuele hoogstandjes in U2:UV Achtung Baby Live at Sphere" rond hun album "Achtung Baby".
Decor is de gloednieuwe concertzaal The Sphere: officieel het grootste bolvormige gebouw ter wereld, met een hoogte van 111 meter en een oppervlakte van meer dan 80.000 vierkante meter. De zaal biedt plaats aan 18.000 bezoekers en is qua capaciteit vergelijkbaar met het Sportpaleis. Belangrijk verschil met de grootste concerttempel in ons land: de 54.000 vierkante meter ledschermen aan de buitenkant en 15.000 vierkante meter aan de binnenkant, waarop concertgangers tijdens de hele show allerlei beelden te zien krijgen.
België boven in de concertwereld
Het is een technisch huzarenstukje om de juiste beelden te tonen op het juiste moment. Daar is een gemengd team van Belgen en Amerikanen voor verantwoordelijk. Vooral op vlak van beeldregie zijn er veel touwtjes in handen van Belgen, die in de concertwereld bekendstaan om hun kennis op vlak van podiumtechnieken (denk maar aan podiumbouwer Stageco) en beeld- en geluidstechnologie. Zo werkt het Belgische bedrijf Wicreations mee aan de huidige ABBA-show in Londen, met virtuele avatars van de Zweedse groep. En dan is er nog Belgisch AI-wonder Chris Umé, die met zijn deepfake-act "America's got talent" op zijn kop heeft gezet.
"We zijn twee maanden beziggeweest met het programmeren van alle visuals. Bij elk nummer horen specifieke beelden die op het juiste moment te zien moeten zijn op de meer dan 1 miljoen ledschermen: een surreële beleving", vertelt de Belgische videoprogrammeur Matisse Desmedt vanuit Las Vegas bij MNM. Hij is door U2 in dienst genomen voor hun optredens in The Sphere.
"Voor bezoekers is het indrukwekkend, want overal rondom je heen zijn er schermen. Er zijn constant dingen te zien, zowel boven jou als rondom. Er was heel veel stress voor de lancering, maar de ontlading was supergroot nadat het eerste concert goed is verlopen en door de pers positief is onthaald. U2 zelf is ook tevreden met het resultaat."
Concertbeleving van de toekomst?
Aan een concert met zo veel visuele toeters en bellen is een stevig prijskaartje verbonden. De goedkoopste U2-tickets voor die eerste shows zijn verkocht voor enkele honderden dollars. De bouw van The Sphere heeft jarenlang geduurd en een slordige 2 miljard euro gekost: een pak meer dan gepland, door logistieke problemen en allerlei vertragingen door de coronacrisis.
Toch heeft de Amerikaanse vastgoedmagnaat James Dolan plannen om in verschillende steden gelijkaardige concertzalen te bouwen. Zo'n vaart zal het op korte termijn niet lopen. In Londen, waar de tweede Sphere zou komen in de buurt van de Big Ben, is er veel protest tegen de plannen. Daarnaast lijkt vooral het kostenplaatje het grootste bezwaar om massaal Spheres uit de grond te stampen. Niet elke artiest wil bovendien optreden met zo'n dure en technische productie, al zal het popsterren die wél houden van visuele hoogstandjes zeker inspireren.
In de (muziek-)pers regent het superlatieven voor deze nieuwe "immersive" concertbeleving. CNN omschrijft het als "een verbeterde IMAX-ervaring" of "VR zonder de headset" door het scherm "dat het publiek letterlijk omarmt". Technologiewebsite The Verge noemt de show "adembenemend, maar ook lichtjes misselijkmakend". Volgens muziekmagazine Rolling Stone wordt de hype rond The Sphere volledig ingelost door "het duizelingwekkende scherm en de uitstekende geluidskwaliteit, die gehoorbescherming overbodig maakt". The Guardian geeft de vijf sterren aan de "verbazingwekkende en bewonderenswaardige extravagantie".
Ook U2-fans reageren enthousiast. Op TikTok circuleren tal van video's die tonen hoe meeslepend en hypnotiserend de veelheid aan beelden kunnen zijn. Al leidt het toch ook een beetje af van het concert zelf, vindt Steven Wolles.
Alsof je naar een liveshow kijkt met een VR-bril op
Steven Wolles woonde één van de U2-concerten bij
"Vanaf het moment dat je in The Sphere binnenkomt, voel je dat het concert iets heftigs gaat worden. Iedereen staat met zijn mond vol tanden te kijken naar wat er allemaal op die schermen passeert", vertelt Wolles bij Studio Brussel.
"Daardoor valt zelfs een groep als U2 iets minder op, maar naarmate het concert vordert, komt de sfeer er echt in. Je wordt echt in die videobeelden gezogen en dat geeft een raar gevoel omdat je daarvoor nog een groep muzikanten ziet staan. Alsof je naar een liveshow kijkt met een VR-bril op. Mijn persoonlijk hoogtepunt? "With or without you", dat heel klein begint, maar eindigt met beelden van dieren die met uitsterven bedreigd zijn: heel indrukwekkend."
