Vooruit-voorzitter Rousseau blijft achter publicatieverbod staan: "Eens ik geïnformeerd ben, zal ik op al jullie vragen antwoorden"

HLN en "VTM Nieuws" wilden vorige week donderdag uitpakken met passages uit het proces-verbaal dat de politie in Sint-Niklaas opstelde tegen Conner Rousseau. De kopman van Vooruit zou in de nacht van 1 op 2 september tijdens de Vredefeesten in Sint-Niklaas mogelijk racistische uitspraken gedaan hebben tegen agenten.

Rousseau zelf verklaarde drie weken later - toen het nieuws bekend raakte - dat de teneur van de gesprekken in zijn herinnering "eerder grappend en vriendschappelijk" was. Rousseau was op dat moment nog niet officieel ingelicht door de politie, waardoor hij er naar eigen zeggen "niet veel meer over kon zeggen" op dat moment. 

Toen vorige week donderdag de redacties van HLN en "VTM Nieuws" Rousseau om een reactie vroegen over de passages uit het proces-verbaal die zij te weten waren gekomen, trok de Vooruit-voorzitter naar de rechter in kort geding. Hij verkreeg daar via een eenzijdig verzoekschrift een publicatieverbod. De rechter verbood met andere woorden de publicaties en legde een dwangsom van 1.000 euro per uur op als er toch informatie uit het onderzoek zou worden gepubliceerd. 

Logisch, klonk het bij de advocaat van Rousseau, aangezien de voorzitter zelf op dat moment nog steeds niet ondervraagd was en het proces-verbaal ook nog niet had gezien. "Het geheim van het onderzoek dient gerespecteerd te worden", klonk het. Maar experts Grondwettelijk Recht waren kritisch en unaniem. "Een rechter mag nooit een publicatie tegenhouden, dit is in strijd met de grondwet."

Vijf dagen later verdedigt Rousseau nog steeds met klem het eenzijdig verzoekschrift. "Of ik iets te verbergen heb? Absoluut niet. Maar het zou toch raar zijn als zes miljoen Vlamingen te horen krijgen wat ik nog niet te horen heb gekregen?", reageert hij vlak voor het openingscollege politicologie aan de UGent, waar hij in debat gaat met andere partijvoorzitters. "Alles op zijn tijd. Als ik geïnformeerd ben, zal ik op al jullie vragen antwoorden."

Of een publicatie tegenhouden - vrij ongezien in ons land, zeker als het gebeurt door een politicus - niet ver gaat? "De rechten van de verdediging en een eerlijk proces belemmeren, dat gaat ook ver", antwoordt Rousseau. "Het gaat hand in hand. Geef mij een paar dagen en ik kom bij jullie terug."

HLN en "VTM Nieuws" hebben gisteren alvast verzet aangetekend tegen het publicatieverbod. De kortgedingrechter in Dendermonde zal op 11 oktober dat derdenverzet behandelen.

"We blijven vechten om zo snel mogelijk te mogen publiceren wat we weten in dit verhaal met een groot maatschappelijk belang", zeggen de hoofdredacteurs. "Dit derdenverzet is de logische juridische stap tegen het eenzijdige publicatieverbod dat opgelegd is."

Rousseau zelf wordt komende donderdag verhoord door de politie, zo bevestigde zijn advocaat gisteren. De afgelopen weken werd er alvast gepraat met verschillende getuigen. Nadat iedereen is verhoord, zal het parket moeten beslissen of Conner Rousseau al dan niet moet worden vervolgd.