"Mooiste olm van België" in Bree is ziek: "Mogelijk door kwaad opzet"

Al tweehonderd jaar lang staat er een olm, ook wel een iep genoemd, vlak bij de Hof van de Deken in Bree. De oude boom werd dit jaar nog uitgeroepen tot erfgoedboom van Bree en de mooiste olm van België. De olm uit Bree bleek namelijk van het zeldzame botanisch geslacht ‘Ulmus x hollandica Vegeta’, dat in België niet veel meer voorkomt. De boom heeft stamomtrek van 439 cm en een hoogte van liefst 30 m en kreeg dit voorjaar nog gespecialiseerde boomverzorging op maat. Maar dan liep het mis.

"We weten niet wat er met de boom aan de hand is. Meerdere boomspecialisten hebben de boom bekeken en we staan allemaal voor een raadsel", vertelt bomenkenner Jef Van Meulder van de Limburgse bomenwerkgroep. "Er is al gesuggereerd dat er bij een werf de waterwinning van de boom verminderd is, of dat boom getroffen is door de olmenziekte of dat er sprake is van wortelbeschadiging. Maar er is geen gebouw bij gekomen, er is geen ziekte en de wortels zijn ook niet beschadigd."

"Vroeger in de tijd van kunstschilder Breughel waren er heel veel olmen, maar die zijn allemaal gestorven door de olmenziekte, en nu zijn er nog maar een paar. In Hasselt staat er nog één en in het centrum van Bree dus ook", weet Van Meulder. "Het is opvallend: in het voorjaar heeft de boom uit Bree nog in de krant gestaan omwille van zijn leeftijd en dikte, en nu is hij dood."

De bomenkenner maakt de vergelijking met de bekende Engelse boom die onlangs illegaal gekapt werd, en vermoedt dat er ook hier kwaad opzet in het spel is. "Volgens boomspecialisten is het onmogelijk dat de boom de olmenziekte heeft. De boom staat heel geïsoleerd, er zijn geen andere olmen in de buurt, dus hij kan niet besmet zijn met die ziekte. De boom staat er al 200 jaar en heeft al veel te verduren gekregen, en dan op het moment dat hij als erfgoedboom bekend wordt, gaat hij dood."

Toch geeft Van Meulder de hoop nog niet helemaal op. "In het voorjaar heeft hij heel weinig bladeren gekregen, het ziet er dus niet goed uit. Maar we wachten het volgende voorjaar af: als de boom dan geen bladeren krijgt, is het over en uit met de olm." Als de boom niet meer blijkt te leven, vindt Van Meulder dat niet alleen jammer voor de erfgoedwaarde van de boom, maar ook voor de ecologische waarde: "er zijn 500 jonge bomen nodig om één zulke oude boom te vervangen."