Bpost heeft de overheidsdienst Justitie 2 jaar lang te veel huur aangerekend voor een kantoorgebouw. Justitie betaalde elke maand 100.000 euro, terwijl dat het bedrag was voor een jaar huur. Dat schrijft De Tijd. Volgens de FOD Justitie heeft bpost bewust en "op slinkse wijze" bepaalde constructies verborgen gehouden.
Bpost rekende Justitie 100.000 euro huur per maand aan, in plaats van per jaar: "Men verhulde bewust bepaalde constructies"
De afgelopen maanden heeft bpost verschillende onregelmatigheden bij het postbedrijf intern onderzocht. Concreet werd onder meer bekeken of het bedrijf te veel geld zou hebben gekregen voor verschillende overheidsopdrachten.
De juridische diensten van bpost kwamen tot de conclusie dat er mogelijk te veel betaald is geweest in twee van de drie onderzochte dossiers: die van de staatsrekeningen en het afhandelen van boetes.
Bpost kondigde vorige week aan dat het 75 miljoen euro zou blokkeren om geld dat het mogelijk te veel kreeg terug te betalen aan de staat. Het postbedrijf gaf echter geen details vrij over hoeveel bpost exact kreeg voor de verschillende opdrachten.
100.000 euro per maand, in plaats van per jaar
De Tijd geeft vandaag wel enkele cijfers. De krant kon achterhalen dat Justitie 2,5 jaar lang te veel huur betaalde voor de kantoren van Crossborder in het Muntcentrum van bpost. Crossborder is een platform van Justitie en politie en wordt gebruikt voor de inning van verkeersboetes.
Bpost rekende de FOD Justitie 1,2 miljoen euro huur per jaar aan, terwijl dat 100.000 euro had moeten zijn. Er werd een prijs per vierkante meter per jaar voorzien, maar bij de aanrekening was dat de prijs per vierkante meter per maand.
Onderlinge conversaties binnen bpost tonen aan dat men zich zorgen maakte dat ontdekt zou worden dat er te veel werd betaald
Edward Landstheere, woordvoerder Digitalisering bij FOD Justitie
Opmerkelijk: Justitie stelde de fout nooit vast. "Wij zijn met verstomming geslagen", stelt Edward Landstheere, woordvoerder Digitalisering van de FOD Justitie. "Onze advocaten zijn daar woensdagavond pas voor het eerst over ingelicht." Volgens de federale overheidsdienst heeft bpost bewust te veel aangerekend en heeft het dat ook "op een slinkse manier verborgen".
"Onze advocaten hebben ons gemeld dat er onderlinge conversaties waren binnen bpost waaruit blijkt dat men zich zorgen maakte dat de coördinator van Crossborder zou ontdekken dat er te veel werd betaald", aldus de woordvoerder. "We zien dus dat er mensen - die ondertussen ontslagen zijn - achter de rug van de FOD om hebben geprobeerd om de constructies die ze hadden opgezet, te verhullen."
Ook bij verhuizing gingen geen alarmbellen af
Begin 2022 verhuisde Crossborder naar een ander gebouw van bpost - aan het Centraal Station in Brussel - waar de huurprijs een stuk lager ligt dan op het Muntplein, maar ook toen gingen er bij de FOD niet direct alarmbellen af. "Onze diensten zitten daar meer gecentraliseerd - op één verdieping in plaats van op meerdere, zoals op het Muntplein - en daarom hebben onze controlediensten op dat moment niets opgemerkt."
"Onze advocaten hebben ons wel geïnformeerd dat er ook bij de verhuizing mailverkeer was binnen bpost waaruit blijkt dat men zich zorgen maakte dat de FOD Justitie zou achterhalen dat er aan het Muntplein te veel werd betaald en dat men nadacht over hoe men dat verborgen kon houden."
De FOD Justitie heeft zelf interne én externe onderzoeken opgestart om te achterhalen hoe de "manipulatie" van bpost heeft kunnen plaatsvinden en hoe het te veel betaalde geld kan teruggevorderd worden. De overheidsdienst heeft bpost ook in gebreke gesteld zodat het inzage krijgt in alle stukken om de zaak zelf te onderzoeken en eigen conclusies te kunnen trekken.
"Geen 75 miljoen, maar 400 miljoen euro"
Volgens Kamerlid Michael Freilich (N-VA), die al lang aandringt op een parlementaire onderzoekscommissie om de wantoestanden bij bpost tot op het bot uit te spitten, was zelfs de voormalige CEO van bpost op de hoogte dat het postbedrijf te veel huur aanrekende aan Justitie.
Maar ook de overheid is volgens hem niet onschuldig. "Uit de interne audit bij bpost blijkt dat een topambtenaar bij Justitie (de coördinator van Crossborder, red.) oneigenlijk gebruik heeft gemaakt van een bedrijfswagen en dat bpost het kabinet daarover heeft ingelicht. Ik verneem uit goede bron dat de man gisteren pas door het kabinet - na een spoedoverleg - naar een andere dienst verplaatst is."
Freilich plaatst de wantoestanden met betrekking tot Crossborder wel in perspectief. "We spreken hier over een miljoen euro, maar de overheid werd "minstens 10 jaar lang voor minstens 30 miljoen euro per jaar opgelicht". Volgens Freilich gaat het in totaal over zo'n 400 miljoen euro. Een groot verschil met de 75 miljoen euro die bpost aan de kant heeft gezet om eventuele sommen die teveel werden betaald door de staat mee terug te betalen.
Dinsdag geeft Audrey Hanard, voorzitster van de raad van bestuur bij bpost, in het federaal parlement tekst en uitleg bij de interne audits bij bpost. Freilich (N-VA) koestert weinig hoop op "échte transparantie". "De manier waarop mevrouw Hanard omgaat met een overheidsbedrijf, met miljoenen euro's belastinggeld, is hallucinant. Voor mij is het duidelijk: zij moet nú een stap opzijzetten."
Bpost: "Wij zullen terugbetalen wat terugbetaald moet worden"
In een korte reactie aan onze redactie laat de woordvoerder van bpost weten dat de onthullingen in De Tijd niet nieuw zijn. "Dit stond al in het rapport dat wij hebben opgemaakt van de drie audits. Er zijn meer details bekendgemaakt vandaag, maar het was sowieso onze planning om daar dinsdag in het parlement meer details over te geven."
Volgens Van Mierlo werd het bedrag van 75 miljoen euro aan de kant gezet na een grondige analyse door experten. "Daar is heel lang over nagedacht. Wij gaan nu contact opnemen met verschillende overheidsinstellingen om te bekijken welk bedrag correct is. Laat ons dat eerst afwachten. Hoe dan ook zullen wij terugbetalen wat terugbetaald moet worden."
"Dit is uiteraard pijnlijk voor bpost, maar het is onze intentie om dit allemaal uit te klaren. Wij willen zelf met ons verleden in het reine komen en ervoor zorgen dat we in de toekomst op een integere manier kunnen verder werken."
