De restauratie van de Sint-Antoniuskerk in Balgerhoeke bij Eeklo kan eindelijk van start gaan. De werken hadden eigenlijk al in 2019 moeten beginnen, maar omdat Maldegem niet wou meebetalen aan de restauratie werd alles jaren uitgesteld. Nochtans is Maldegem wettelijk verplicht dit te doen, doordat veel gelovigen uit de gemeente naar de kerk in Balgerhoeke gaan.
Na discussie over de factuur: restauratie Sint-Antoniuskerk in Balgerhoeke kan na vier jaar vertraging starten
Daniëlle Top
Gepubliceerd:
De restauratie stond eigenlijk al gepland voor 2019. Maar door een meningsverschil tussen Maldegem en Eeklo werden de werken enkele jaren uitgesteld. De kerk staat in Eeklo, maar trekt ook veel gelovigen aan vanuit Maldegem. Daarom staan beide gemeenten al meer dan 120 jaar samen in voor de financiering van de kerk, zoals wettelijk vastgelegd is in het eredienstendecreet. Toen bleek dat de kerk dringend moest gerenoveerd worden, weigerde Maldegem mee te betalen. Een principekwestie, noemde de toenmalige burgemeester Bart Van Hulle (Open VLD) het. “Wij gaan niet investeren in een kerk op andermans grondgebied. Die investeringen moeten door Eeklo gedragen worden.”
Na een coalitiewissel in 2022 in Maldegem werd het geschil opgeborgen. De renovatiewerken konden na vier jaar toch doorgaan. Maandag worden de eerste stellingen geplaatst. De toren en de kapotte stukken in de gevel zullen worden aangepakt en waterafstotend gemaakt. Ook de scheur aan de voorzijde van het kerkgebouw wordt hersteld. Daarnaast komt er een nieuw dak. “In het verleden zijn al veel kleine herstellingen gebeurd, maar die kosten allemaal samen veel geld”, zeggen Donald Vergauwe en Mireille De Baets, voorzitter en secretaris van de kerkfabriek Sint-Antonius.
“Nu willen we alles in één keer grondig aanpakken, zodat we goed zitten voor jaren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog brandde de kerk af, en werd ze terug opgebouwd. Sindsdien zijn er geen grote restauratiewerken meer geweest. Er vallen wel eens schilfers van de gevel naar beneden. En het regent binnen op het altaar. De koster zit in de regen. Soms moeten we kuipen op het balkon in de kerk zetten. Dat binnensijpelende water zorgde zelfs voor elektrocutiegevaar, al hebben we dat we intussen wel opgelost.”
Meer dan 500.000 euro extra kosten
De kostprijs is door het meningsverschil opgelopen tot 1,4 miljoen euro. Dat is tussen de 500 à 600.000 euro meer dan voorzien. Die stijging komt door de hoge prijzen na Corona en de inflatie. “De kerkfabriek zal een derde betalen, Eeklo en Maldegem verdelen de andere twee derde“, zegt de Eeklose schepen van Kerkfabrieken Koen Loete (CD&V).
De kerk in Balgerhoeke is erg bekend onder gelovigen in Vlaanderen. De bedoeling is dat de kerk na de restauratie opnieuw meer gebruikt zal worden dan enkel voor de tweewekelijkse kerkdienst op zaterdag. “We willen dat de kerk door de gemeenschap ook ingezet wordt voor culturele activiteiten als lezingen en concerten. Want dat is na corona volledig stilgevallen.”
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
