Kempen-broek is kandidaat Unesco Biosfeergebied: "Gebied is best bewaarde geheim van Vlaanderen en Nederland"

Vandaag hebben de Nederlandse en Vlaamse UNESCO Commissies het dossier ingediend om het Kempen-Broek te laten erkennen als Unesco Biosfeergebied. Kempen-Broek is een grensoverschrijdend gebied dat zich uitstrekt over de gemeenten Bocholt, Bree, Kinrooi en Maaseik in België en Nederweert, Cranendonck en Weert in Nederland. Zeven jaar geleden werd het dossier opgestart, nu is het klaar en ingediend bij het UNESCO secretariaat in Parijs. 

Het Mens en Biosfeer-programma van UNESCO heeft als doel tot een evenwichtige relatie te komen tussen de mens en zijn natuurlijke leefomgeving. In België is er voorlopig nog geen UNESCO Biosfeergebied, in Nederland werd de Maasheggen in 2018 UNESCO Biosfeergebied.

Kempen-Broek is een nog vrij onbekend gebied. "En dat hebben we dan ook gebruikt in de slagzin: het best bewaarde geheim van Vlaanderen en Nederland", vertelt coördinator Erwin Christis. "Het is een gebied waar heel wat geheimen te ontdekken zijn, geheimen uit het verleden, maar ook geheimen van de voedselproductie die voor veel mensen tegenwoordig steeds onbekender zijn. Er zijn ook veel planten en dieren te ontdekken, zoals het edelhert, maar ook heel wat vogelsoorten. En met al die geheimen willen we mensen triggeren."

Door de eeuwenlange wisselwerking tussen mens en natuur bestaat het Kempen-Broek uit een bijzonder afwisselend landschap, met moerassen, beekvalleien, vennen, bossen, heide en landbouwgebieden. Deze landschappelijke diversiteit weerspiegelt zich in een rijke biodiversiteit, met onder meer een populatie edelherten en ook veel vogelsoorten.  

Op economisch vlak is het gebied, zowel het Vlaamse als Nederlandse deel, een belangrijke landbouwregio. "Ook de boeren zijn mee betrokken in de gesprekken en we zijn nu tot een masterplan gekomen waar zij zich ook kunnen achterzetten", zo zegt Erwin Christis.  En ook toerisme en erfgoed zijn mee opgenomen in het verhaal.