Het Laatste Nieuws en VTM Nieuws mogen van de rechtbank een bericht over Vooruit-voorzitter Conner Rousseau niet publiceren. De nieuwsmedia zouden uitpakken met een artikel en reportage waarin ze passages tonen uit het proces-verbaal dat tegen Rousseau werd opgesteld na mogelijk racistische uitlatingen. Rousseau stapte naar de rechter in kortgeding om dit tegen te houden.
Rechter legt VTM en HLN publicatieverbod op na verzoekschrift van Vooruit-voorzitter Conner Rousseau
Valerie Vanhelden
Gepubliceerd:
Vorige week raakte bekend dat het parket van Oost-Vlaanderen een onderzoek voert naar Vooruit-voorzitter Conner Rousseau. Die zou tijdens de Vredesfeesten in Sint-Niklaas mogelijk beledigende en racistische uitspraken hebben gedaan.
Wat er precies gezegd werd, blijft onduidelijk. "Ik ben die dag inderdaad op café geweest in Sint-Niklaas en heb daar met verschillende politieagenten gesproken. Ik had te veel gedronken, maar naar mijn herinnering was de teneur van die gesprekken eerder grappend en vriendschappelijk", getuigde Rousseau in "Terzake" een week geleden.
Publicatieverbod
HLN en VTM Nieuws wilden in een artikel en reportage enkele passages tonen uit het proces-verbaal dat de politie van Sint-Niklaas opstelde. De redactie vroeg Rousseau om een reactie, maar hij stapte naar de rechter in kortgeding. Die verbiedt beide nieuwsmedia om stukken of informatie uit het proces-verbaal of uit het lopende onderzoek te verspreiden. Als ze dat toch doen, moeten ze een dwangsom van 1.000 euro per uur betalen.
"Het geheim van het onderzoek dient gerespecteerd te worden", laat de woordvoerder van Rousseau weten. "De media staan niet boven de wet. Dit is hoe het werkt in een rechtsstaat, dat weten de media ook. De rechter heeft dit gewoon bevestigd."
"Aanval op persvrijheid"
Maar volgens de hoofdredacteurs van HLN en VTM Nieuws is dit "een aanval op de persvrijheid". "We hebben het journalistieke proces correct gevolgd en blijven achter de inhoud van de bewuste reportage en het bewuste artikel staan", reageren ze in een gezamenlijk statement.
We gaan alle juridische mogelijkheden benutten om het publicatieverbod aan te vechten
Hoofdredacteurs HLN en VTM Nieuws
"Het is uitzonderlijk dat een partijvoorzitter wordt genoemd in een zaak van racistische uitlatingen. Gezien het grote maatschappelijke belang is het onze journalistieke plicht om het publiek hierover te informeren. We gaan dan ook alle juridische mogelijkheden benutten om het publicatieverbod aan te vechten."
Uitzonderlijke situatie
Ook expert mediarecht Leo Neels is verwonderd over de uitspraak van de rechter in kortgeding. "De grondwet bepaalt de vrijheid van meningsuiting en zeker de persvrijheid. Het verbiedt bovendien censuur. Er kan dus geen publicatie- of uitzendingsverbod worden opgelegd, ook niet door een rechter."
Toch gebeurde dat al in het verleden. "De Belgische rechtspraak heeft dat traditioneel wel gedaan in kortgeding, in een procedure waarin de tegenpartij gehoord wordt. Hier doet een partijvoorzitter een eenzijdig verzoekschrift en heeft de voorzitter zich uitgesproken zonder de reactie te horen. Dat zou niet mogen in perszaken."
"En het meest opvallende is: in de rechtspraak van Straatsburg heeft men die uitspraken in kortgeding met uitzendings- of publicatieverboden strijdig verklaard met het mensenrechtenverdrag." De pers achteraf aansprakelijk stellen voor gemaakte fouten, kan volgens Neels wel.
