Juichend naast zijn moeder Donna in de tribune en in een flits aan zijn zijde in het stadion. Meer was er niet nodig voor speler Travis Kelce en zangeres Taylor Swift om in een mum van tijd het Swift-effect te creëren in American football. "Dit komt niet alleen goed uit voor Kelce, maar ook voor zijn team en de sport in het algemeen", legt Sporza-kenner Christophe Clement uit.
Fans van Taylor Swift ontdekken American football, en wij speler Travis Kelce: Swift-effect slaat weer toe
Niet zozeer de thuismatch van de Kansas City Chiefs boeide afgelopen zondag de camera's. De immens populaire Amerikaanse zangeres Taylor Swift ging met de punten lopen. Zij zat namelijk in de tribune naast de moeder en vrienden van American footballspeler Travis Kelce, met de rode jas van zijn club over haar schouders. Achteraf dook dan nog eens een video op waarin Swift aan de zijde wandelt van Kelce in de catacomben van het stadion.
De video duurt hoogstens 4 seconden (en is inmiddels ruim 16 miljoen keer bekeken), maar ruim voldoende om de geruchten aan te wakkeren dat Swift en Kelce een relatie hebben. Nieuw, hip koppel of niet: het Swift-effect trad vrijwel meteen in werking met een stevige impact voor American football.
Swift heeft miljoenen trouwe volgers - op Instagram alleen al 273 miljoen, op het voormalige Twitter 94 - en sommigen onder hen hebben nu blijkbaar de sport ontdekt. Al snel werden op sociale media tips uitgewisseld over het spel en 101 vragen bij specifieke termen gesteld. Ook de tv-commentatoren ontdekten Swift in de tribune. "Ze is er! Wat dat ook mogen betekenen... Ze zal zien wat wij hopen dat jullie zien: een fantastische competitie (NFL - National Football League, red.)", luidde het.
Ze zal zien wat wij hopen dat jullie zien
tv-commentatoren spotten Swift tijdens de match
De kijkcijfers voor de wedstrijd Bears-Chiefs zeggen voldoende. Het aantal vrouwelijke kijkers (leeftijdscategorie 18-49 jaar) steeg met 63 procent en de wedstrijd werd met 24,3 miljoen de drukst bekeken NFL-match die week.
Fanatics, de commerciële partner van de NFL, wist maandag aan te kondigen dat er een onverwachte stijging was van de onlineverkoop van Chiefs-shirts, die van Kelce met maar liefst 400 procent. Een meer dan aardige meevaller voor de merchandising.
Euh... Travis Kelce?
Swift mag dan wereldwijd een popgrootheid zijn, Kelce is heus geen nobele onbekende. Toch niet in de VS. "Hij is momenteel een van de beste tight ends in de NFL, een offensieve speler, een aanvaller die blokt. En hij zit bij een van de beste teams. Kelce komt sowieso in de Pro Football Hall of Fame", weet Sporza-journalist Christophe Clement die de NFL al dertig jaar volgt. Kelce heeft bovendien sterallures. "Hij weet de camera te bespelen, staat bekend om zijn scherpe plezante quotes. Hij is de man die op het veld na het scoren dansjes doet en met teamgenoten feest." De 33-jarige atleet heeft een eigen podcast "New heights" en had in 2016 het datingprogramma "Catching Kelce" waarin vijftig vrouwen enige interesse in hem vertoonden.
Het zakelijke spel
Gisteren reageerde Kelce voor het eerst op de verschijning van Taylor Swift. Hij deed dat uiteraard in zijn podcast met broer Jason. "Mijn persoonlijk leven is niet zo privé. Ik heb het mezelf aangedaan", zegt Travis. "Heeft Taylor Swift op de kaart gezet", grapt Jason tot hilariteit - en stilzwijgen - van Travis. Travis prijst Swift die "er geweldig uitzag" en noemt het moedig om op te dagen. Zijn vrienden en familie hebben niets dan lof voor haar. Wie op een bevestiging van de verhoopte liefde zat te wachten, is er wel aan voor de moeite.
Travis is niet de enige die het graag vaag houdt en zo het liefdesmysterie in stand houdt. In april werd Swift nog gelinkt aan Fernando Alfonso, de F1-coureur. Hij plaatste een ludieke video op het sociale medium TikTok met enkele muzikale verwijzingen, maar liet niet in zijn liefdeskaarten kijken.
De topsporters lijken graag mee te surfen op de hype rond Swift. Het zal best de marktwaarde van een Kelce versterken. De American football-speler verdient jaarlijks zo'n 13,5 miljoen euro bij zijn ploeg. Aan het blad Vanity Fair vertelde Kelce dat hij onderbetaald wordt. "Maar de vrije markt lijkt leuk totdat je bij een team speelt waarbij je niet wint. Ik hou van winnen", nuanceerde hij. De Chiefs wonnen de voorbije vijf seizoenen twee keer de prestigieuze Super Bowl.
Sporza-journalist Clement maakt de vergelijking met Kelces teamgenoot Patrick Mahomes, een van de beste quarterbacks, die deze maand een megacontract kreeg. Hij tekende voor 50 miljoen per jaar. American footballclubs beschikken over een gereguleerde geldpot, met andere woorden als er één speler meer verdient, verdient er iemand anders bijgevolg minder. Spelers kunnen wel nog afzonderlijk rekenen op sponsors of lucratieve klusjes. Daar valt misschien wel iets te winnen voor Kelce nu hij zo in de schijnwerpers staat. Hij kreeg er op Instagram in twee dagen tijd alleen al meer dan 380.000 volgers bij.
