Opgedreven e-steps die 100 km/u kunnen, zijn geen uitzondering meer: "Vaak is het gewoon een software-update"

Begin deze week is in Vilvoorde een 16-jarige jongen betrapt met een opgedreven elektrische step. Normaal mag zo’n e-step hoogstens 25 kilometer per uur rijden. De step van de jongeman kon net geen 100 kilometer per uur aan. "Daardoor is die persoon niet enkel een gevaar voor zichzelf, maar ook voor de andere weggebruikers", zei politiewoordvoerster Catherine Bodet daarover.

De tiener in Vilvoorde is geen uitzondering blijkt na een rondvraag bij verschillende politiezones. De politie neemt regelmatig opgedreven elektrische steps in beslag. In Steenokkerzeel bijvoorbeeld is eerder deze maand een e-stepper aan de kant gezet die 120 kilometer per uur kon. "Het is echt schering en inslag", zegt hoofdinspecteur Gaetano Butera van politiezone KASTZE (Kampenhout, Steenokkerzeel en Zemst).

Recente volledige cijfers over opgedreven elektrische steps zijn er niet, maar in zone KASTZE alleen al zijn er de afgelopen maanden een tiental in beslag genomen. Het is blijkbaar niet zo moeilijk om een e-step op te drijven. "Het is in veel gevallen gewoon softwarematig, zoals een software-update", legt Butera uit. "Ze gaan dan naar een handelaar in e-steps en daar worden ze aan de machine gehangen."

Het gaat lang niet altijd om de klassieke steps met dunne wieltjes. "De e-steps die echt snel kunnen rijden, hebben dikkere banden en soms zelfs twee batterijen." Het gaat dan om specifieke steps die eigenlijk gemaakt zijn om mee te racen op een gesloten circuit. Zolang ze niet sneller dan 25 kilometer per uur kunnen, mogen die eigenlijk de openbare weg op. Al kunnen die in veel gevallen dus veel sneller.

Om ongevallen met elektrische steps te voorkomen, zijn begin dit jaar de regels verstrengd. Je moet nu dus minstens 16 jaar oud zijn om er eentje te gebruiken en je mag niet langer op het voetpad rijden. Ook met meer dan een persoon op een step is verboden. De maximumsnelheid is nog steeds 25 kilometer per uur.

Volgens verkeersinstituut VIAS hebben die strengere regels wel al hun nut bewezen. "Je begint de eerste effecten te zien in de ongevallencijfers", zegt Stef Willems van VIAS. "Het aantal letselongevallen met e-steps neemt niet meer toe. Tijdens de eerste zes maanden van dit jaar is het aantal ongevallen ermee zelfs gedaald."

In het eerste kwartaal van dit jaar bijvoorbeeld zijn al 722 letselongevallen met e-steps gebeurd, een kleine 20 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar. Ter vergelijking: in heel vorig jaar gebeurden er 1.715 e-stepongevallen met doden of gewonden.

Het gaat trouwens wellicht om een onderschatting, want de politie registreert vooral ongevallen waarbij een derde partij betrokken is of waarbij het slachtoffer levensgevaarlijk gewond is.

Het aantal ongevallen mag dan wel dalen, toch maakt ook Willems zich zorgen over opgedreven steps. "Er is een reden waarom die normaal slechts 25 kilometer per uur mogen", legt Willems uit. "Zodra je ergens een stoeprand raakt, ga je tegen de grond. Een bromfiets mag even snel, maar heeft grote wielen en als bestuurder moet je een helm dragen."

"We horen van de ziekenhuizen dat er toch veel hoofdletsels zijn", gaat Willems voort. "Mensen vallen op een andere manier dan met bijvoorbeeld een fiets." Doordat de wieltjes veel kleiner zijn, komt wie valt aan een veel hogere snelheid op de grond terecht. Vaak met breuken tot gevolg. Spoedartsen vragen daarom al langer een helmverplichting. VIAS sluit zich daar nu bij aan.

Ook Butera noemt een mogelijke helmverplichting logisch. "Een e-step en een brommer rijden allebei op het fietspad aan dezelfde snelheid. De bromfietser moet een helm op en de stepper niet. Terwijl een brommer veiliger lijkt naar evenwicht toe en grootte van de banden."

Hij stelt daarom voor om e-steppers als brommers te beschouwen. "Dan zijn ze verplicht om ook een nummerplaat, een helm en een verzekering te hebben", zegt hij.

Tegelijk maakt de hoofdinspecteur zich weinig illusies dat dit alleen het probleem van de opgedreven e-steps gaat oplossen. "Het gaat om dezelfde hardnekkige groep die vroeger brommers opdreef en een hele tijd terug rondreed met pocketbikes."

Die zogenoemde pocketbikes zijn feitelijk kleine moto's, maar zijn dus verboden op de Belgische wegen. "Ze konden dus niet ingeschreven en dus niet verzekerd worden. Toch is dat een tijdje een hype geweest. En nu zijn het dus de opgedreven e-steps", zegt Butera. "Ook na de e-steps zal er wel iets nieuws komen."