Waterlaet in Westmalle is finalist voor “Beste Buurt van Vlaanderen”: “Iedereen is welkom in de buurttuin” 

Achter de drukke Antwerpsesteenweg in Westmalle, met uitzicht op de velden ligt, de Waterlaet. Centraal in deze buurt, ligt de tuin van Betty Schildermans en Stef Vermeulen. Met een haag van buurtbewoners verwelkomden zij de jury van de Beste Buurt van Vlaanderen in hun tuin, die eigenlijk bedoeld is voor de hele buurt. 

“De tuin hebben wij overkocht van buurtbewoners Rik en Minneke na hun overlijden”, vertelt Betty in “Goeiemorgen Morgen!”. “Rik stelde de tuin vroeger altijd al open voor de buurt. Zelf hing ik hier altijd mijn was op.” De tuin werd opgewaardeerd. “Zo hebben we 9 containers aan groenafval laten afvoeren. We hebben ook 150 hamers teruggevonden, want Rik stond gekend als iemand waarbij je altijd materiaal kon uitlenen.”

Belangrijk voor Stef en Betty was dat de tuin een plek voor de buurtbewoners bleef. “We feesten hier. Zo organiseren de buurtkinderen in de tuin een groot halloweenfeest.” Maar de buurtbewoners kunnen hier ook terecht voor dagelijkse ontspanning. “We hebben een hangmat en een vuurkorf. Buurtbewoners komen hier om te mediteren of om rustig te lezen. Iedereen is welkom. Zelfs om groenten uit onze moestuin te komen halen.” 

Bewoonster Ellen Crabeels schreef samen met haar gezin de Waterlaet in voor de Radio2-actie “Beste Buurt van Vlaanderen”. Na er 16 jaar gewoond te hebben, verhuizen zij naar een huis een paar straten verderop. Met de inschrijving wilden ze hun buurt nog een laatste keer bedanken. “Ik ga de mensen echt missen. Iedereen zorgt hier voor elkaar en elke buurtbewoner vindt dat evident. Dat lijkt heel simpel, maar dat is echt van onschatbare waarde.”