Ruzie tussen stad Vilvoorde en handelaarsverbond over het Sinterklaasfeest: "Zwarte piet of roetpiet?"

"We organiseren het Sinterklaasfeest al 19 jaar en we hebben van de stad te horen gekregen dat er vanaf nu alleen nog roetpieten mogen meedoen", zegt Willy Yserbyt van het handelaarsverbond. "Nochtans was de afspraak dat er een mix zou zijn van roetpieten en zwarte pieten omdat er nog heel wat sponsors en handelaars zijn die graag de zwarte piet in de straat zien. Blijkbaar moet het nu anders."

De stad heeft het handelaarsverbond ook laten weten dat de organisatie vanaf volgend jaar in handen komt van een evenementenbureau. "Dat was voor ons een verrassing. We worden dus bedankt voor de bewezen diensten van de voorbije 19 jaar", zegt Yserbyt. "Het was even slikken, toen ik dat hoorde. We hebben dat al die jaren belangeloos gedaan voor de stad en de Vilvoordse handelaars."

Het handelaarsverbond heeft beslist om meteen te stoppen met de organisatie van het Sinterklaasfeest. "We zouden ons nog kunnen neerleggen bij de beslissing om alleen nog roetpieten toe te laten. Maar als we het feest vanaf volgend jaar niet meer mogen organiseren, hoeft het voor ons dit jaar ook niet meer. Of er in december een intrede van Sinterklaas zal zijn, laat ik aan de stad over", besluit Yserbyt. 

In een reactie laat schepen van Feestelijkheden, Moad El Boudaati (Vooruit),  weten binnenkort in een gesprek te gaan met de organisatoren van het Sinterklaasfeest. "We hebben 19 jaar lang constructief samengewerkt en dat willen we in de toekomst ook nog doen", zegt de schepen. "Een aantal jaar geleden hebben we beslist om een overgangsperiode in te voeren van een mix van roet- en Zwarte pieten. Uiteindelijk komt er een moment dat we enkel roetpieten willen inzetten, gezien de maatschappelijke context, en dat moment is nu gekomen." 

Volgens El Boudaati is het ook een misverstand dat de stad niet meer zou willen samenwerken met de handelaars. "De Sint had ons laten weten dat het dit jaar mogelijk niet zou lukken voor zijn planning", aldus de schepen. "Daarop hebben wij gezegd dat mocht het echt niet lukken, wij een evenementenbureau zullen inschakelen. Maar dat is verkeerdelijk begrepen. De Sint dacht dat we niet meer willen samenwerken."

Hoe het gesprek met de handelaars en de Sint ook uitdraait, El Boudaati belooft dat er dit jaar zeker een intrede zal zijn van de Sint in Vilvoorde. "Hij zal dit jaar zeker aanmeren en ik hoop met roetpieten."