Bij een ontploffing in een brandstofdepot in Nagorno-Karabach zijn al minstens 68 doden gevallen. Eerder was er sprake van 125 slachtoffers. Zo'n 290 anderen raakten gewond en 105 anderen zijn vermist. Ondertussen zijn ook al meer dan 28.000 mensen gevlucht uit Nagorno-Karabach, nu Azerbeidzjan de controle over het gebied krijgt.
Al 68 doden bij ontploffing in brandstofdepot in Nagorno-Karabach, 28.000 mensen uit gebied gevlucht
De ontploffing gebeurde maandagavond in een brandstofdepot net buiten de hoofdstad van Nagorno-Karabach. Het is nog niet duidelijk wat de oorzaak is van de explosie, maar over de slachtoffers komt er wel stilaan meer duidelijkheid.
Volgens de ombudsman van Karabach lieten zeker 68 mensen het leven. Eerder sprak het Armeense ministerie van Gezondheid over 125 doden, maar dat ging over de dodentol na het offensief van Azerbeidzjan vorige week. 105 mensen zouden nog vermist zijn, en meer dan 290 andere mensen zijn gewond, waarvan verschillende ernstig.
Op het moment van de ontploffing stond een lange rij mensen aan te schuiven: ze wilden nog brandstof inslaan vooraleer Nagorno-Karabach te verlaten. Door een blokkade van Azerbeidzjan op de enige toegangsweg tussen Nagorno-Karabach en Armenië, de Latsjin-corridor, is er al maanden schaarste, ook aan brandstof.
Exodus gaat voort
Vorige week laaide het geweld in Nagorno-Karabach weer kort maar hevig op: na een grootschalige aanval van Azerbeidzjan op het gebied gaven de separatistische strijdkrachten van Nagorno-Karabach zich over in een staakt-het-vuren.
Nu het gebied volledig onder controle van Azerbeidzjan lijkt te komen, vrezen de Armeniërs die er wonen voor hun toekomst. Er is al tientallen jaren conflict over Nagorno-Karabach tussen Azeri's en Armeniërs, met etnisch geweld aan beide kanten. Toen na de eerste oorlog in de jaren 90 Armeniërs de controle kregen over Nagorno-Karabach, vluchtten duizenden Azeri's het gebied uit, of werden verdreven. Zo'n 700.000 Azeri's uit Armenië en Nagorno-Karabach en zo'n 230.000 Armeniërs uit Azerbeidzjan raakten ontheemd.
Het conflict Nagorno-Karabach in een notendop:
De regio is deel van Azerbeidzjan, maar de bevolking is vooral Armeens.
In de jaren 90 riep Nagorno-Karabach zich uit tot een onafhankelijke republiek, die nooit werd erkend. Daarop kwam het tot een oorlog tussen Armenië en Azerbeidzjan, die drie jaar duurde en 30.000 doden eiste. In 1994 kwam het tot een staakt-het-vuren, maar het conflict bleef smeulen.
In 2020 laaide het conflict opnieuw op, met 6.500 doden tot gevolg. Azerbeidzjan heroverde toen een groot deel van de regio.
Deze week begon Azerbeidzjan met een kort maar hevig offensief in Nagorno-Karabach. De Latsjin-corridor, de enige weg die Nagorno-Karabach verbindt met Armenië, werd sinds eind vorig jaar al geblokkeerd door Azerbeidzjan.
Steun van de Verenigde Staten
Intussen is Samantha Power van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling aangekomen in Armenië. Powers heeft tijdens een eerste communicatie meteen 11,5 miljoen dollar aan steun beloofd. "De ervaringen van deze families zijn onthutsend", zegt Power. "En we weten dat er nog gewonden zijn in Nagorno-Karabach die geëvacueerd moeten worden."
Daarnaast is het volgens Power ook van groot belang dat de internationale gemeenschap toegang krijgt tot de regio. "Het is van cruciaal belang dat onafhankelijke waarnemers en ngo's toegang krijgen tot mensen in de regio die nog steeds veel hulp nodig hebben."
De Europese Commissie geeft 5 miljoen euro aan humanitaire hulp voor mensen die getroffen zijn door het conflict. Vorige week werd al een eerste tranche van 500.000 euro aangekondigd. De hulp moet zowat 25.000 mensen ten goede komen.
Vluchten uit vrees voor etnische zuivering
Nu Azerbeidzjan de controle over Nagorno-Karabach krijgt, vluchten de Armeense inwoners uit vrees dat ze vervolgd zullen worden door de Azeri's.
Sinds de wapenstilstand is ingegaan, is daarom een massale uittocht vanuit Nagorno-Karabach begonnen. In totaal hebben nu al 28.120 mensen de grens overgestoken, zegt de Armeense regering. In totaal wonen zo'n 120.000 mensen in Nagorno-Karabach. De lokale autoriteit verwacht dat die zo goed als allemaal naar Armenië zullen trekken.
De Armeense premier Nikol Pasjinian zegt dat hij zich samen met internationale partners inzet om de veiligheid en mensenrechten van Armeniërs in Nagorno-Karabach te beschermen. Tegelijk belooft hij opvang aan iedereen die toch beslist om het gebied te verlaten.
