Twee jaar na zijn dood verschijnt laatste boek van Dirk Bracke: "Hij heeft het zelf geschreven, met vulpen op papier"

Dik twee jaar is hij intussen overleden: Dirk Bracke, de jeugdauteur die bekendstond voor zijn boeken over heikele maatschappelijke thema's als hiv-aids, autisme, incest of bendegeweld. Titels als "Het uur nul", "Het engelenhuis", "Een lege brug", "Black" en "Back" zijn door hele generaties tieners en jongeren verslonden. Verschillende van zijn werken zijn ook verfilmd.

Vandaag verschijnt postuum "Chicago", zijn allerlaatste boek dat hij in de zomer voor zijn dood schreef. Daarin vertelt hij het verhaal van Rowan, een meisje uit Afghanistan dat na een zuuraanval op haar vriendin Zohal met haar moeder en zus naar Antwerpen is gevlucht. Daar woont ze in het gelijknamige blok op Linkeroever.

Ze trekt vaak met vrienden op in een parkje in de buurt waar ze hun dagen vullen met drank, drugs, afpersing en diefstal. Tot ze op een dag de man ziet die Zohal heeft verminkt.

"Het boek is gebaseerd op waargebeurde feiten", vertelt Evi van Overveld van Standaard Uitgeverij aan VRT NWS. "Hij kende het meisje persoonlijk, maar heeft een en ander aangepast om haar anonimiteit te verzekeren. Zo heeft hij haar in het Chicagoblok geplaatst terwijl ze in werkelijkheid elders woont."

"Bracke schreef het boek in de zomer van 2020, net toen hij zijn diagnose kreeg. Hierdoor is het manuscript blijven liggen en deden we er toen geen redactie op. De kans bestond dat hij nog zou genezen, maar helaas gebeurde dat niet. Nu hebben we in samenspraak met zijn familie beslist het toch uit te brengen."

"Chicago" is wel degelijk een authentiek boek van Bracke, verzekert Van Overveld. "Hij heeft het helemaal zelf geschreven, met een vulpen op papier. Het is meteen zijn allerlaatste boek, we hebben geen andere teksten meer van zijn hand. Zijn familie is trots dat het is verschenen, hij heeft er nog veel tijd ingestopt."