Ann Panis (54) volgt Guido De Padt op als burgemeester van Geraardsbergen

"Ik moest toch even gaan zitten, want dit is natuurlijk een hele grote uitdaging", reageert Ann Panis. "Ik ben al bijna 18 jaar actief als schepen, maar dit is toch nog iets anders, zeker op vlak van verantwoordelijkheid. Uiteraard stap je in de politiek om ver te geraken en om iets te betekenen, maar dat ik nog burgemeester zou worden, dat had ik niet verwacht. Ik ben erg fier en ook mijn familie vindt het een hele eer. Ook mijn papa, die het helaas niet meer mag meemaken, zou erg trots geweest zijn."

Panis neemt de fakkel van Guido De Padt over op 1 januari. "Dat betekent dat ik niet veel tijd meer heb om mij in te werken en daarnaast moet ik uiteraard mijn eigen bevoegdheden nog uitoefenen, maar het komt wel goed." 2024 wordt meteen ook een bijzonder jaar, want op 13 oktober al zijn er lokale verkiezingen. "Mijn burgemeestersambt zou van korte duur kunnen zijn, maar ik ga ervan genieten en mijn uiterste best doen voor mijn mooie stad. Ik ben een geboren en getogen Geraardsbergenaar, ik ken veel mensen, en mensen weten intussen ook waar ik voor sta en wat ik kan."

"We hebben binnen de fractie gekeken naar ervaring en continuïteit bij het maken van onze keuze", vult Siegerd Gilquin, voorzitter van Open VLD Geraardsbergen aan. "Zo heeft Ann Panis 17 jaar ervaring als schepen in Geraardsbergen en heeft ze ook de ambitie om in 2024 verder te gaan met lokale politiek. We vonden het belangrijk dat wie Guido De Padt vervangt ook onze lijst zal trekken in 2024. Iets waar Ann duidelijk veel zin in heeft.

Panis wordt de tweede vrouwelijke burgemeester van Geraardsbergen na Agnes De Munter, die de stad leidde van 1977 tot 1994. Gemeenteraadslid Lieve Dauw zal Panis wellicht opvolgen als schepen.