Gent roept inwoners niet actief op om mee te doen aan volksbevraging over betaalbaar wonen

De stad Gent zal inwoners niet actief oproepen om te komen stemmen tijdens de volksraadpleging van 8 oktober. Er vindt dan een referendum plaats nadat actiegroep 'Te Duur' bijna 36.000 handtekening verzamelde. Het stadsbestuur vindt dat de Gentenaars zelf moeten uitmaken of ze willen gaan stemmen of niet. "We respecteren het initiatief van onderuit, maar doen geen oproep om wel of niet te gaan stemmen", zegt burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) na een interpellatie van Tom De Meester (PVDA). De burgemeester benadrukt dat hij in naam van het hele college spreekt (dus ook voor de andere meerderheidspartijen Groen, Vooruit en CD&V).  

De Meester (PVDA) vraagt in zijn interpellatie om duidelijkheid. "De stad weigert een standpunt in te nemen. Ik wil via deze weg te weten komen wat het bestuur hiervan denkt. Wij zijn duidelijk, wij antwoorden op beide vragen positief en roepen alle Gentenaars op om dat ook te doen." Het stadsbestuur stelt in een antwoord dat het geen stemadvies wil geven.

Toch deelt het college een visie op de twee vragen die voorliggen. De eerste vraag 'Gemeentelijk publiek Vastgoed mag niet geprivatiseerd worden. Bent u akkoord?' vindt de stad te algemeen om op te antwoorden. "De stad en het OCMW bezitten bijvoorbeeld ook gronden buiten de stad. Het zou betekenen dat we die niet mogen verkopen, hoewel die geen meerwaarde betekenen voor het sociaal wonen in Gent." Het stadsbestuur laat weten inhoudelijk 'nee' te antwoorden op deze eerste vraag. 

De tweede vraag 'Moet de stad een bank van publieke gronden oprichten om 40 procent sociaal wonen te realiseren?' krijgt van de stad wel een positief antwoord. "We moeten alle ideeën die sociaal wonen bevorderen bekijken. We willen evolueren naar zeker 40 procent sociale huurwoningen of andere vormen van betaalbaar wonen. Een reserve van beschikbare gronden is een interessant idee", zegt De Clercq. Hij benadrukt dat onderzocht moet worden of dit de prijzen voor sociaal wonen niet zou opdrijven. 

De actiegroep 'Te Duur' betreurt dat de stad de inwoners niet oproept om deel te nemen aan de volksbevraging. "Dit is een gemiste kans", stelt Raf Verbeke van de groep. "De stad zou kunnen vragen om een duidelijk signaal van de inwoners. We begrijpen dat het bestuur geen stemadvies wil geven, maar het zou wel mooi zijn als de bevolking mee mobiliseert om zich hierover uit te spreken. Betaalbaar wonen is een heel belangrijk thema in onze stad, we willen het hoog op de politieke agenda. Het lijkt erop dat de stad niet wil dat het referendum zal slagen."

Het standpunt van de meerderheidspartijen is duidelijk. Onder meer Stephanie D'Hose (Open VLD), Sven Taeldeman (Vooruit), Anita De Winter (Groen) en Stijn De Roo (CD&V) gingen uitgebreid in op de keuze voor een 'nee' en een 'ja', met alle mogelijk nuances. De oppositie is niet eensgezind. PVDA gaat, zoals al gezegd, voor twee keer 'ja'. Ook Johan Deckmyn (Vlaams Belang) roept de Gentenaars op om op beide vragen positief te antwoorden. Anneleen Van Bossuyt (N-VA) zegt zelf twee keer voor 'nee' te gaan, als ze zou moeten kiezen. "Al hebben wij niet de pretentie om te zeggen wat Gentenaars moeten doen."

"Het verbaast me dat er nu inhoudelijke argumenten komen waar eerder geen plaats voor was. Het is jammer dat we nu pas het debat kunnen voeren. Ik ben verheugd dat bijna alle partijen het idee van de grondbank genegen zijn. Gent kan nog meer doen, dit probleem is niet nieuw", stelt De Meester (PVDA) nog. De meerderheid weerlegt die kritiek en verwijst naar hogere overheden. "Er is jammer genoeg geen pasklare oplossing", klinkt het.