Stad Antwerpen krijgt detentiehuis op site van Digipolis: gevangenis voor veroordeelden die straf tot 3 jaar kregen

Op de site van Digipolis in Antwerpen, aan de Generaal Armstrongweg, komt volgend jaar een detentiehuis. Dat zou na de zomer 2024 open moeten gaan. In een detentiecentrum worden veroordeelden opgesloten die een korte celstraf kregen, tot 3 jaar. Die straffen werden tot voor kort niet meer uitgevoerd, of alleen met een enkelband. Wie veroordeeld werd voor zedenfeiten of terreur komt niet in aanmerking. Er zullen 40 plaatsen zijn. Mensen worden er intensief begeleid om hun leven weer op het juiste spoor te krijgen. Ze moeten dan ook gemotiveerd zijn om een plaats te krijgen in een detentiehuis. 

Het is de bedoeling om minstens één detentiehuis te openen in elke provincie. In Kortrijk en Vorst bestaan ze al, in Olen, Zelzate, Ninove en Genk worden ze gepland. Het eerst opgerichte, dat in Kortrijk, is nu een jaar open. "Daar zien we heel positieve resultaten", zegt minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD). "45 mensen hebben het detentiehuis al mogen verlaten. De meesten van hen hebben intussen een vaste woonplaats en vast werk. De kans dat ze hervallen in de criminaliteit is dus veel kleiner dan wanneer ze uit een gewone gevangenis komen. In Kortrijk komen werkgevers zelfs naar het detentiehuis toe om arbeidskrachten te werven."

Intussen wordt ook volop personeel gezocht voor het nieuw op te richten detentiehuis in Antwerpen. "We hebben daarvoor de nieuwe functie van detentiebegeleider gecreëerd. Dat zijn een soort opvoeders die dag in, dag uit bezig zijn met die bewoners. We zien heel veel enthousiasme bij jonge mensen om in een detentiehuis te gaan werken." Voor Antwerpen worden een 80-tal mensen gezocht.

Tegen de komst van het detentiehuis in Olen is wel wat protest. Dat was ook in Kortrijk zo, zegt Van Quickenborne. "Vandaag zeggen de meeste buurtbewoners dat ze er geen problemen meer mee hebben. Sommigen zijn ook vrijwilliger geworden in het detentiehuis." Net zoals voor het detentiehuis in Olen, zal ook in Antwerpen vooraf een bewonersvergadering plaatsvinden. Die is gepland op woensdag 4 oktober in Ontmoetingscentrum Nova. 

Een detentiehuis is een gesloten inrichting, zoals een gewone gevangenis. Er gelden dezelfde strenge regels, bijvoorbeeld wanneer iemand het gebouw tijdelijk wil verlaten om te solliciteren of te gaan werken. De stad legt er ook de nadruk op dat de nodige veiligheidsmaatregelen genomen worden. "Het is op zich een goede zaak dat er bijkomende gevangeniscapaciteit komt", klinkt het bij het kabinet van burgemeester Bart De Wever (N-VA). "Deze site ligt echter vlakbij scholen en een woongebied. Om draagvlak te creëren en de buurt gerust te stellen, moeten de beveiligingsmaatregelen van het detentiehuis dus uitermate strikt zijn. Daarnaast is het noodzakelijk om tijdens de werkzaamheden rekening te houden met de bezorgdheden van de omliggende onderwijsinstellingen, waar ook leerlingen met bijzondere zorgnoden (types 3 en 9) naar school gaan." 

De stad wijst er ook op dat het overbevolkte en heel erg verouderde arresthuis in de Begijnenstraat dringend vervangen moet worden. "Voor Antwerpen is het uitermate belangrijk dat er ook eindelijk werk wordt gemaakt van de nieuwe gevangenis op Blue Gate. De opening hiervan is door de minister ondertussen al twee jaar uitgesteld, tot 2026, en dreigt nog langer op zich te laten wachten. Een oplossing voor de erbarmelijke werkomstandigheden voor het personeel van de Begijnenstraat moet dé prioriteit zijn."