Volksraadpleging in Borsbeek over fusie met de stad Antwerpen: burgemeester ziet "weinig andere opties"

Alle inwoners ouder dan 16 jaar mochten deze voormiddag gaan stemmen over de vraag: "Wenst u dat de gemeente Borsbeek gefuseerd wordt met de stad Antwerpen? Ja of nee?". De opkomst was vrij groot: 3.215 mensen hebben gestemd, dat is zo'n 35 procent van de stemgerechtigden. De resultaten worden rond 17 uur verwacht.  

Vorige maand kregen de inwoners een informatiebrochure in de bus over de concrete impact van een fusie. Er is ook een website waar de voor- en nadelen opgesomd staan en waar mensen hun mening kunnen geven.

De afgelopen maanden is er heel wat protest tegen de fusie geweest, onder andere van de burgerbeweging Burgers voor Borsbeek en de oppositiepartij Vlaams Belang. "Men heeft nagelaten om de negatieve kanten van een fusie te communiceren", zegt Jos Spaepen, woordvoerder van "Burgers voor Borsbeek". Dan heeft hij het voornamelijk over het financiële: "Het leven wordt al duurder, als we bij Antwerpen aansluiten, zal dat er niet beter op worden."

Burgemeester Dis Van Berckelaer (Iedereen Borsbeek) kan zich niet meteen vinden in die kritiek. "We hebben in alle objectiviteit via werkbanken en klankbordgroepen de verschillende voor-en-tegens aangegeven. Het leven dat duurder wordt, dat zal per definitie ook zo zijn als Borsbeek autonoom blijft. We gaan er financieel niet raken. We voelen ook dat steeds meer taken naar de lokale besturen gaan, en ondanks onze sterke wil zal dat niet blijven lukken."

Van Berckelaer heeft wel begrip voor de bezorgdheid over de grotere afstand van de burger tot het bestuur. "In die zin is het belangrijk dat Borsbeek niet in de stad zou opgaan als een pot nat, maar een district zou worden met een eigenheid en identiteit. Onze bevoegdheden worden beperkter, maar de link blijft wel."

Als de opkomst groter is dan 20 procent, is de volksraadpleging rechtsgeldig en dat is dus het geval, met 35 procent.  Vanmorgen kwamen heel wat inwoners hun stem uitbrengen. Ook Walter, die tegen stemde. "Vooral omdat ik zeer ontgoocheld ben in de gemeenteraad. Vóór de verkiezingen heeft men beloofd dat er geen sprake kon zijn van een fusie met Antwerpen. Om daarna 180 graden te draaien, dat is de burger negeren. Daarna bleek ook dat er geen enkel document beschikbaar was over de fusieonderhandelingen. De burger wordt niet betrokken bij die beslissing, en ik vind dat dat niet kan in een democratie."

Een andere inwoner, Jan, stemde voor de fusie omdat hij denkt dat een fusie de enige optie is om de verworvenheden van de inwoners te behouden. "Ik heb begrepen dat onze buren, zoals Wommelgem, niet geïnteresseerd zijn om te fusioneren met het mooie Borsbeek, maar de stad Antwerpen is dat wel. Ik ben er ook van overtuigd dat we in zo'n district onze identiteit maximaal kunnen behouden. We moeten vooruit, met het oog op de toekomst." 

De volksraadpleging was niet verplicht en de uitslag is ook niet bindend. De gemeenteraden van Borsbeek en Antwerpen nemen eind dit jaar de definitieve beslissing.

Burgemeester Van Berckelaer is voorstander van de fusie, staat de beslissing dan al niet gewoon vast? "We moeten kijken wat dit referendum oplevert, het is een signaal, en een belangrijk signaal dat we moeten meenemen. Maar als ik eerlijk ben, met de kaarten die ik nu in handen heb, kan ik niet anders dan besluiten dat er weinig andere opties zijn."

Als Borsbeek uiteindelijk zou samengaan met Antwerpen, zou het het tiende district van Antwerpen worden. Voor de volledigheid: de negen andere districten zijn Antwerpen, Berchem, Berendrecht-Zandvliet-Lillo, Borgerhout, Deurne, Ekeren, Hoboken, Merksem en Wilrijk.