Beiaard van Leuvense Sint-Pieterskerk krijgt na 15 jaar nieuwe melodie: "3 dagen werk om 14.760 knoppen te versteken"

Van 22 september tot 14 januari 2024 vindt het Dirk Bouts jaar plaats in Leuven met een grote tentoonstelling en allerlei activiteiten rond de 15de-eeuwse schilder.  Ook de stadsbeiaardier doet meer en plaatst muziek uit de tijd van Bouts op de speeltrommel van de stadsbeiaard in de Sint-Pieterskerk. Een bijzondere gebeurtenis want de deuntjes die elk kwartier automatisch spelen, zijn al bijna vijftien jaar ongewijzigd. Het ‘versteken’ of programmeren van die melodieën is een ambachtelijk werk dat een drietal dagen in beslag neemt. Wie wil, kan dat zelf meemaken tijdens een rondleiding en beklimming van de toren van de Sint-Pieterskerk op vrijdag 22 of zaterdag 23 september.

“Leuven heeft een erg levendige beiaardcultuur. De nieuwe melodieën zullen de hele stad onderdompelen in de muziek uit de tijd van Bouts. Een prachtige soundtrack voor het festival”, vertelt schepen van cultuur Bert Cornillie (Vooruit). “Het versteken van zo’n beiaardtrommel is bovendien een bijzonder ambacht en een belangrijk onderdeel van de beiaardcultuur. Ook in de toekomst zal de stadsbeiaardier jaarlijks de speeltrommel opnieuw programmeren met aangepaste muziek.”

Elk kwartier speelt de stadsbeiaard in de toren van de Sint-Pieterskerk automatisch een korte melodie. De automaat van de stadsbeiaard is een reusachtige muziekdoos met maar liefst 14.760 gaten. Je kan er melodieën op programmeren door ijzeren pinnen van verschillende maten in de juiste gaten te steken en vervolgens vast te schroeven. Dat ambachtelijk werk wordt de 'versteek' van de speeltrommel genoemd en duurt maar liefst drie dagen. 

Het versteken van een historische beiaardtrommel kan beschouwd worden als de oudste vorm van digitale programmering. In Vlaanderen vind je slechts zes dergelijke beiaardautomaten die nog in werking zijn. De Erfgoedcel van Leuven zal daarom het hele proces documenteren.