Hogeschool UCLL verwelkomt "campushonden" in Diepenbeek: "Om stress bij studenten te verminderen"

De hogeschool UCLL in Diepenbeek kan voortaan rekenen op campushonden om het mentaal welzijn van de studenten te verbeteren. Onderzoek van onder andere de opleiding Orthopedagogie van de UCLL toonde eerder al aan dat interactie met huisdieren, zoals honden, een positief effect kan hebben op het mentale welzijn van mensen. Daarom heeft UCLL in samenwerking met de vzw Limburgse Reddings- en therapiehonden besloten om een project te lanceren waarbij speciaal geselecteerde honden de campus bezoeken. Studenten zullen elke 2 weken op de campus kunnen knuffelen met de honden.

"Ik vind het echt superleuk dat er honden zijn op de campus", zegt studente Jade Timmermans. "Bij mijn opleiding tot leerkracht secundair onderwijs komt best wat druk kijken, dus het is wel leuk dat ik vanaf nu op moeilijke momenten bij de campushonden terecht kan." Cloë Clerinx beaamt: "Het gaat zo tof zijn om die honden te zien na een lange lessenreeks. Ze zijn precies altijd blij en die energie lijken ze ook door te geven. Als je even met ze knuffelt, kan je er weer helemaal tegen."

Ook student Thomas Boonen vindt dit een goed initiatief van de UCLL. "Het is niet voor niets dat er wel eens gezegd wordt dat een hond de beste vriend van de mens is", zegt Boonen. "De honden zijn hier nog maar net en ze trekken al heel wat studenten aan. Ik ben ervan overtuigd dat dit iets teweeg kan brengen hier op de campus."

Voor de voorstelling van het nieuwe project liepen er deze middag heel wat honden rond op de campus, maar tijdens het academiejaar zal er gewerkt worden met 3 vaste honden. Een Engelse cocker, een Australische herder en een Spaans straathondje. "Het is de eerste keer dat we onze reddings- en therapiehonden inzetten als campushonden", zegt Tim Roobaert, secretaris en begeleider van vzw Limburgse Reddingshonden. "Best spannend, maar we zijn enorm blij om hier te zijn. De honden die we hebben gekozen, zijn erg rustig en hebben al heel wat ervaring. Perfect om de stress bij studenten wat te verminderen. Uiteraard staan ook wij als begeleiders van de honden open voor gesprekken met de studenten."

Om ervoor te zorgen dat de honden niet overprikkeld raken, zal er telkens een zone op de campus worden afgebakend. Dit academiejaar zullen de honden uitsluitend de campus van de UCLL in Diepenbeek bezoeken. Mogelijk worden de honden later ook ingezet op de campus in Hasselt.