Leerlingen uit Zottegem restaureren oude treinwagon die Belgen tijdens WO II naar concentratiekampen bracht

Twaalf leerlingen van de opleiding houtbewerking en 6 leerlingen van de opleiding carrosserie werken vanaf volgende week aan een wel erg bijzonder project. Ze mogen een oude deportatiewagon restaureren, geen alledaagse klus. "Het gaat om een wagon die tijdens de Tweede Wereldoorlog is gebruikt om landgenoten naar concentratiekampen te brengen", vertelt Geert Impe, technisch adviseur van Richtpunt Campus Ninove-Zottegem. "Na de oorlog is de wagon trouwens nog tientallen jaren door de NMBS gebruikt als goederentrein."

Daarna werd de wagon aan het erfgoedcentrum geschonken en kwam hij op het executieoord van Rieme-Oostakker terecht. De wagon is dringend aan herstelling toe en daarom stelde Monumentenwacht Oost-Vlaanderen een team samen om de wagon te restaureren. En daarbij zitten dus 18 leerlingen van Richtpunt Campus Ninove-Zottegem. 

"De leerlingen zijn erg enthousiast over het project, vooral omdat er zo'n historie rondhangt", vervolgt Impe. "De bedoeling is om het DNA van de wagon zo veel mogelijk te behouden. Van de vloer, waar de gedeporteerden op zaten, gaan we stukken bewaren. We gaan die in een kader steken, zodat de oorspronkelijke versie van de planken zichtbaar blijft. De planken die rot zijn, gaan de leerlingen vervangen. We gaan ook de juiste plakkaatjes terugplaatsen waar ze weggenomen zijn. We krijgen ook hulp van een firma, die ons zal begeleiden in het zandstralen van de wagon."

De NMBS zal sporen leveren waarop de wagon tijdelijk zal staan tijdens de restauratiewerken. "Maandag wordt de wagon met een gespecialiseerde transportfirma naar Zottegem gebracht. De voorbereidende werken starten vanaf volgende week. In mei wordt de wagon gezandstraald en daarna wordt hij door de leerlingen carrosserie bespoten. Daarna kunnen de planken vervangen worden. Op het einde van het schooljaar zou de wagon klaar moeten zijn."

Het is ook de bedoeling dat de andere leerlingen, ook uit de lagere school, gedurende het jaar rond de wagon werken. "Alle leerlingen van de school krijgen de kans om naar de wagon te gaan kijken en op die manier kunnen we dat verhaal ook in andere lessen gaan brengen", zegt gedeputeerde An Vervliet. "In dat opzicht is het een heel mooi project. Leerlingen helpen om iets kostbaars uit het verleden in ere te gaan herstellen, maar zo kunnen we ook het bredere, delicate verhaal uit die zwarte pagina uit onze geschiedenis vertellen."