Pompoenkweker Jef Leysen: "Mijn pronkstuk weegt 500 kilo en toch is dit een moeilijk kweekjaar"

Een omtrek van drie meter, een gewicht van 500 kilogram. Die pompoen ligt in de tuin van Jef Leysen uit Kasterlee. "Ik ben met deze pompoensoort al drie keer Belgisch kampioen pompoenwegen geworden. Mijn beste gewicht ooit was 830 kilogram."

Ondanks zijn gigantisch exemplaar, is het volgens Jef een moeilijk jaar. "Het voorjaar was droog, dan kwam er een natte zomer. Een pompoen kan moeilijk tegen temperatuurschommelingen. Daarnaast hangt ook veel af van de pompoenplant zelf. Die moet willen groeien en dat weet je nooit op voorhand", zegt hij. 

Het geheim van een succesvolle en dus grote pompoen ligt volgens Jef bij dagelijkse en aandachtige zorg. "In de winter bereid ik de grond voor. In april worden de zaadjes geplant. Vanaf dan is het dagelijks controleren en bijsturen. Dus voor mij geen zomervakantie in het buitenland."

Het ultieme doel is deelnemen aan het Belgisch kampioenschap pompoenwegen dat elk jaar wordt georganiseerd in Kasterlee. "Ik weet niet of ik de eerste prijs zal halen. Ik heb al gehoord dat een andere kweker uit de buurt een nog zwaarder exemplaar heeft."

"Maar van vijandigheid onder de kwekers is er geen sprake", zegt Jef. "Ik ben zelf ook lid van het Pompoengenootschap in Kasterlee. We hangen goed aan elkaar. We organiseren zelfs jaarlijks een onderlinge clubcompetitie waar we met elkaars Kastels pompoenzaad werken. Het zaad van een maat kan in dit geval geen kwaad", grapt hij.