Londense politie krijgt eerste melding van aanranding door Russell Brand

Afgelopen weekend brachten The Times, The Sunday Times en Channel 4 Dispatches de getuigenissen van vier vrouwen over seksueel wangedrag en misbruik door mediafiguur Russell Brand. De verhalen dateren uit de periode tussen 2006 en 2013, op het toppunt van zijn roem. De vrouwen zeggen dat ze het slachtoffer waren van verkrachting, aanranding en emotioneel misbruik.

Het nieuws bracht heel wat teweeg. BBC, Channel 4 en Endemol, waar Brand in die periode werkte, startten met een intern onderzoek. De Metropolitan Police (de Londense politie) stelde zondag dat er bij hen op dat moment geen meldingen van seksueel wangedrag bekend waren. De politie zei wel dat mogelijke slachtoffers zich zeker moesten melden.

Gisteren kondigde de Met aan dat er een melding over seksuele aanranding was binnengelopen in de nasleep van de verhalen over Brand. "Op zondag 17 september ontving de Met een melding van aanranding die zou hebben plaatsgevonden in Soho, in het centrum van Londen, in 2003", klonk het in de verklaring van gisteren. "Medewerkers staan in contact met de vrouw en zullen haar de nodige ondersteuning bieden."

Het lijkt er dus op dat dit een nieuwe aantijging tegen Russell Brand is. De getuigenissen van de vier vrouwen in Britse media dateren uit de periode 2006-2013, deze uit 2003. De Londense politie stelt dat op dit moment nog geen officieel strafonderzoek is geopend en dat er geen arrestaties zijn gebeurd.

"We hadden een eerste keer contact met The Sunday Times op zaterdag 16 september", klinkt het nog. "We hebben sindsdien meermaals contact met The Sunday Times en Channel 4 gehad om er zeker van te zijn dat eenieder die denkt dat hij het slachtoffer is van een seksueel misdrijf, weet hoe hij dit kan melden bij de politie. We blijven iedereen die denkt dat hij mogelijk een slachtoffer was, aanmoedigen om contact met ons op te nemen, ongeacht hoe lang geleden het is."

De vier vrouwen die getuigden in de Britse pers vertellen dat Russell Brand hen seksueel misbruikt heeft. Een van hen was op het moment van de feiten 16 jaar. Twee andere vrouwen zeggen Brand hen verkracht heeft in zijn huis in Los Angeles. The Times zegt dat het sinds de publicatie van de getuigenissen van afgelopen weekend nog meer verhalen over Russell Brand heeft binnengekregen, maar dat die nog verder onderzocht moeten worden.

Brand zelf, die nu vooral actief is als zelfverklaarde goeroe en activist op YouTube en Rumble, heeft alle beschuldigingen al ontkend. Hij zegt dat hij in die periode zeer promiscu gedrag stelde, maar dat alle relaties die hij toen had, met wederzijdse toestemming waren. Volgens hem is er sprake van een gecoördineerd complot tegen hem.

Afgelopen zaterdag trad Brand nog op in Londen in het kader van zijn "Bipolarisation tour". Hij kreeg toen nog een luid applaus. "Ik hou van jullie, bedankt. Er zijn dingen waarover ik niet kan praten en hopelijk begrijpen jullie dat", zei Brand. Intussen heeft de organisatie wel bekendgemaakt dat de laatste drie optredens van de tour geannuleerd worden. "We vinden het niet leuk om te doen, maar we weten dat jullie het zullen begrijpen", klinkt het. Tickets worden terugbetaald, nieuwe data zijn niet bekendgemaakt.

YouTube heeft intussen alle advertenties van het kanaal van Russell Brand gehaald "om gebruikers te beschermen". Volgens YouTube heeft Brand het principe van creator responsibility geschonden. Dat stelt dat een gebruiker zich op het platform en daarbuiten verantwoordelijk moet gedragen. Bedreigt zijn gedrag de gebruikers, de community, de medewerkers of het "ecosysteem" van YouTube, dan kan het platform actie ondernemen.

Op zijn YouTube-kanaal post Brand voornamelijk activistische filmpjes waarin hij uithaalt naar mainstream media en politiek, en stuurt hij de laatste jaren ook samenzweringstheorieën de wereld in. Hij heeft er ongeveer 6 miljoen abonnees. Door geen advertenties meer toe te laten, kan Brand er ook geen inkomsten meer uit halen. Gisteren was Brand ook al niet te zien in zijn online show die hij elke dag op Rumble, een ander videoplatform, organiseert.

De Britse openbare omroep BBC heeft dan weer enkele afleveringen offline gehaald van zijn digitale video- en audioplatform. Meer bepaald gaat het om een aflevering van de komische quiz "QI" uit 2018 waarbij Brand in het panel zetelde, en om een aflevering van de podcast "Joe Wicks" waarin Brand zijn opwachting maakte.

"De BBC verbiedt of verwijdert alleen inhoud als daar een reden voor is", verklaart de woordvoerder. "Er is beperkte inhoud met Russell Brand op iPlayer en Sounds. We hebben die opnieuw bekeken en een weloverwogen beslissing genomen om een deel ervan te verwijderen, omdat we hebben vastgesteld dat de inhoud nu niet meer aan de verwachtingen van het publiek voldoet."

Bluebird, de uitgeverij die Brands boeken publiceert, zegt dat het alle toekomstige projecten met Brand on hold zet. Brand, die naast comedian, presentator en acteur ook auteur was, werkte aan een nieuw boek dat in december zou verschijnen.