Natuurpunt start eind dit jaar met vernatten van de Dommelvallei in Hechtel-Eksel, Peer en Pelt

De rivier de Dommel is in Noord-Limburg 35 kilometer lang, ze loopt van Peer tot aan de Nederlandse grens. In totaal legt de rivier een lengte van 120 kilometer af voor ze in de Maas uitmondt. 

Sinds de jaren 50 is de Dommel rechtgetrokken, er zijn ook veel afwateringsgrachten getrokken. Het was toen de bedoeling om het water zo snel mogelijk weg te krijgen. Maar de gevolgen die Natuurpunt daar nu ziet, zijn dat een heel aantal planten- en vogelsoorten bijna of zelfs helemaal verdwenen zijn. Ook heel wat veenlagen zijn verdwenen of verdund. 

De voorbije drie jaren is een studie uitgevoerd door een consultingbureau. Het plan dat daar is uitgekomen, gaat nu de komende jaren uitgevoerd worden. "We gaan eerst kijken naar alle afwateringskanalen en grachten en dat zijn er toch enkele honderden", zegt Eddy Conjaerts van Natuurpunt Pelt. "We gaan dan kijken hoe we die gaan dempen, tenminste op de terreinen die van Natuurpunt en het Agentschap Natuur en Bos (ANB) zijn. Dat is relatief gemakkelijk, maar dat heeft ook een grote impact op de waterhuishouding. We gaan ook de weekendvijvers herstellen, maar ook daar alleen degene die op ons terrein liggen."

De grootste werken gaan gebeuren op het Molhem, tussen de Kleinmolen en de Wedelse molen, en op het Hoksent, op de grens van Peer, Pelt en Hechtel-Eksel. 

Het is ook de bedoeling om de Dommel zelf aan te pakken en te laten hermeanderen. Maar dat zal gebeuren in samenspraak met de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM), de lokale wateringen en de landbouw.  

De hele vernatting van de Dommelvallei maakt deel uit van Water+Land+Schap 2.0, een onderdeel van de Blue Deal van de Vlaamse regering.