Familie uit Nieuw-Zeeland komt naar Wellen voor herdenking van vliegtuigcrash tijdens Tweede Wereldoorlog

In Wellen, in de buurt van de grens met Alken, is deze namiddag de crash van een vliegtuig tijdens de Tweede Wereldoorlog herdacht. Bij de crash kwamen 3 Nieuw-Zeelanders om het leven, waaronder de toen 23-jarige Sidney Colin Mackie. Zijn familie was aanwezig bij de herdenking, niet ver van de plaats waar het vliegtuig in 1943 neerstortte.

De herdenking werd georganiseerd door Bart Smets en Hans Loix, twee vrienden die in 2020 het wrak van Halifax HX270 "TL-M" per ongeluk ontdekten tijdens een zoektocht naar een ander wrak. "Eén jaar na de ontdekking van de bommenwerper hebben we contact kunnen leggen met de families van de gesneuvelde bemanning", zegt Bart Smets.  "Toen we hoorden dat de familie van Sidney Colin Mackie in Europa waren voor het Wereldkampioenschap Rugby in Parijs, moesten we deze kans grijpen om een herdenking te organiseren."

Er werd een heel programma uitgestippeld voor de familie uit Nieuw-Zeeland. Zo bezochten ze de Heverlee War Cemetery, de begraafplaats waar de bemanning begraven is. Daarna werd halt gehouden bij de plaats van de crash en de locatie waar het lichaam van Colin teruggevonden werd. Ook een rondrit in voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog en een verrassing met overvliegende vliegtuigen werd op poten gezet.

Colin was de nonkel van Robyn Pickerill Mackie. Zij is iedereen die dit heeft georganiseerd enorm dankbaar. "Het heeft mij emotioneel erg geraakt", zegt Mackie.  "Mijn vader zou dit geweldig hebben gevonden, hij was zo hecht met zijn broer. Zelf vind ik het ook erg belangrijk dat mijn nonkel en de andere bemanning op deze manier herdacht wordt. We mogen niet vergeten wat zij voor de wereld betekend hebben. Ik kom zeker nog eens terug naar België met mijn kinderen."

Burgemeester van Wellen Els Robeyns (Vooruit) gaat ideeën verzamelen voor een herdenkingsplaats om de slachtoffers van de vliegtuigcrash niet te vergeten. Waar het wrak exact ligt, blijft geheim om te voorkomen dat nieuwsgierigen in het wilde weg gaan beginnen graven. Op korte termijn zijn er geen plannen om het wrak en de mogelijke restanten van de bemanning op te graven, maar er wordt wel bekeken of dit in de toekomst mogelijk is.