Op 14 oktober stemmen de inwoners van Australië over een grondwetswijziging die de inheemse bevolking meer inspraak kan geven. Duizenden mensen trekken de straat op om hun steun uit te drukken voor de inheemse bevolking van het land. Al blijkt dat wel een minderheid, want uit een laatste peilingen blijkt dat het merendeel van de bevolking tegen die verandering zal stemmen.
In de straten van Canberra, de hoofdstad van Australië, demonstreren vandaag duizenden mensen. Op hun borden en pamfletten staat "stem ja!" of "ja voor een stem" te lezen. Ze willen daarmee hun steun uitdrukken voor de inheemse bevolking van het land. Volgens de organisatie kwamen 20.000 mensen opdagen.
Op 14 oktober wordt er in Australië een referendum gehouden. De inzet van de volksraadpleging: de verankering van de inheemse bevolking in de grondwet en meer inspraak in beleid dat een directe impact heeft op de inheemse gemeenschap.
Een complexe relatie
Ongeveer 3,8 procent van de bevolking van Australië is inheems. Die inheemse bevolking, ook bekend als Aborigines en Torres Strait Islanders, hebben een lange geschiedenis van onderdrukking en marginalisatie in het land. Sinds de Britse kolonisatie in 1788 hebben zij te maken gehad met landonteigening, geweld, gedwongen aanpassing en discriminatie.
De relatie tussen de inheemse bevolking van Australië en de grondwet is erg complex. In 1901 werd die Australische grondwet opgesteld. Het document erkent de inheemse bevolking van het land niet als een aparte en unieke groep in de natie.
Het eerste referendum in 24 jaar
De laatste keer dat er in Australië een referendum werd gehouden, was in 1999. Toen werd gestemd om van Australië een republiek te maken en het Britse koningshuis als staatshoofd te vervangen door een Australische president. Een meerderheid van de bevolking stemde toen tegen.
In 1967 werd een referendum gehouden om de grondwet te wijzigen en de inheemse bevolking als burgers te erkennen. Ruim 90 procent, een overweldigende meerderheid, stemde toen voor. Toch staan er nog steeds veel kwesties in de grondwet die problematisch zijn voor de inheemse bevolking.
Genoeg steun?
In 1967 mocht 90 procent dan wel voor een grondwetswijziging gestemd hebben, nu blijkt de nationale steun een pak minder. Maandag werd in de Sydney Morning Herald een peiling gepubliceerd waaruit blijkt dat de steun terugvalt van 46 procent in augustus naar 43 procent nu. Die neergaande trend is al 5 maanden bezig. Vooral in de deelstaten Queensland en West-Australië is de tegenkanting het grootst.
