Wetenschappers van Plantentuin Meise op zoek naar wilde bananen in Australië: "Eetbanaan dreigt te verdwijnen"  

"Het is heel slecht gesteld met onze eetbananen", vertelt Koen Es van Plantentuin Meise. "Ze zijn al enkele jaren onderhevig aan schimmel- en virusziekten waardoor ze in de toekomst dreigen te verdwijnen. Dat zou natuurlijk een ramp zijn. Daarom denkt men eraan om nieuwe bananen te kweken waarbij men dan resistente genen kan kruisen, zodat die nieuwe bananensoorten in de toekomst resistent zijn tegen die virusziektes. En die resistente eigenschappen zitten mogelijk in wilde bananen die we kunnen vinden in het regenwoud in Noord-Australië." 

Vandaar dus dat wetenschappers Steven Janssens en Bart Panis van Plantentuin Meise op expeditie in Australië zijn. "Bedoeling is dat ze zaden van die wilde bananen meebrengen", gaat Koen Es verder. "Die zaden gaan dan naar onze zadenbank en worden dan voor lange tijd bewaard. Daarnaast brengen onze mensen ook DNA-stalen mee die dan verder onderzocht worden." 

De zoektocht naar de wilde bananen is nog maar de allereerste stap in het verhaal van die resistentie. "We moeten dus eerst die wilde bananen en het genetische materiaal vinden, vooraleer we ze kunnen onderzoeken op resistente eigenschappen. Om ze dan in een volgende fase te kunnen inkruisen in bestaande variëteiten", legt Koen Es nog uit.

Op dit moment hebben de wetenschappers al een bananenondersoort gevonden. "Daar hebben ze intussen al stalen van genomen", zegt Es nog. "Dus dat bewijst dat men daar toch iets kan vinden. Maar de komende dagen moet uitwijzen hoeveel ze kunnen vinden en wat we kunnen bewaren voor de toekomst."