Chemiebedrijf Ineos gaat een overbruggingslening aan van 400 miljoen euro om de extra kosten te dekken voor de stilgelegde bouw van een ethaankraker in de Antwerpse haven. De Vlaamse regering zal voor 250 miljoen euro garant staan. Ondertussen wordt verder gezocht naar een oplossing om het miljardenproject toch door te laten gaan.
Ineos en Vlaamse regering bereiken akkoord over waarborg van 250 miljoen euro voor overbruggingslening
Chemiebedrijf Ineos wil een ethaankraker bouwen in de Antwerpse haven. Die fabriek moet grondstoffen voor onder meer de plastic-industrie maken. Een prestigeproject voor Antwerpen, Vlaanderen en bij uitbreiding heel België, waar miljarden euro's mee gemoeid zijn.
Maar begin deze zomer werd de omgevingsvergunning voor het project vernietigd omdat niet op de juiste manier onderzocht was wat de impact van de stikstofuitstoot zou zijn op de omliggende natuur.
Waarborg van 250 miljoen euro
Sindsdien ligt de werf in de Antwerpse haven dus stil, maar de kosten voor het project lopen volgens Ineos wel door. En dus zijn ze een overbruggingslening aangegaan bij de banken, ter waarde van 400 miljoen euro. Om die lening te kunnen krijgen, was er een waarborg nodig van de Vlaamse overheid.
Via het overheidsvehikel Gigarant, staat de Vlaamse regering garant voor 250 miljoen euro van die lening. Dat betekent dat ze dat bedrag zal moeten terugbetalen aan de bank als Ineos de lening zelf niet kan afbetalen. Maar die kans is bijzonder klein, benadrukt de regering. Het is dus niet zo dat de regering rechtstreeks geld geeft aan Ineos.
Bovendien gaat het niet om een nieuw bedrag, benadrukt Vlaams minister van Economie Jo Brouns (CD&V). Ineos ging eerder al een lening aan van 800 miljoen euro en toen stond de Vlaamse overheid garant voor 500 miljoen euro. Het bedrag dat nu afgesproken is, de 250 miljoen dus, maakt daar deel van uit en komt er dus niet bovenop. Voor het hele project wordt het waarborgbedrag van 500 miljoen euro niet overschreden, klinkt het.
Nog steeds geen vergunning
Ondertussen zoeken Ineos en de Vlaamse regering verder naar een oplossing om het miljardenproject te redden. Jim Ratcliffe, de topman van het chemiebedrijf, zat daarover al verschillende keren samen met de top van de Vlaamse en de federale regering. Vorige week eiste hij nog dat er snel een nieuwe waarborgregeling zou komen en dat is nu dus gelukt.
Maar een nieuwe vergunning voor de ethaankraker is er nog altijd niet. Om die te kunnen krijgen, moet er een nieuw (en beter) onderzoek gedaan worden naar de impact van de stikstofuitstoot op de omliggende natuur. Al is binnen de Vlaamse regering niet iedereen ervan overtuigd dat dat genoeg zal zijn. Vooral N-VA vindt dat er absoluut een stikstofdecreet nodig is om de nieuwe vergunning te ondersteunen, maar de regering slaagt er voorlopig niet in om het eens te raken over wat er precies in dat decreet moet staan.
