Vallei van de Grote Beek slaat (in verhouding) meer koolstof op dan Amazonewoud

Uit onderzoek van het veengebied in Beringen, Ham en Leopoldsburg blijkt dat er maar liefst 162 000 ton koolstof ligt opgeslagen in de vallei van de Grote Beek. Drie vierde daarvan zit in het natte veen in de ondergrond, de overige koolstof is opgeslagen in de bovengrondse begroeiing, voornamelijk bomen.

Het cijfer werd berekend door de precieze samenstelling van de bodem en de oppervlakte in kaart te brengen, zegt Cyr Mestdagh van Natuurpunt: “We hebben gekeken hoeveel veen er precies is en welke samenstelling het veen heeft. Dat volume hebben we dan omgerekend naar het totale aandeel koolstof. Het volume aan koolstof in de bomen hebben we ook bepaald op een aantal stukken, en dat hebben we dan geëxtrapoleerd voor het hele gebied.”

Fijn om weten, de precieze hoeveelheid koolstof, maar waarom is dat cijfer zo belangrijk? Dat heeft alles te maken met de klimaatverandering en de eigenschappen van het veen om zoveel koolstof vast te houden. Mestdagh: “Veengebied is een belangrijke buffer voor de opslag van koolstof. Als het gebied zou uitdrogen dan komt er zeer veel koolstof vrij en dat zou slecht nieuws zijn voor de klimaatverandering. Een gezond veengebied is zelfs in staat om nog meer koolstof op te nemen. Daarnaast is zo’n nat veengebied ook de ideale spons om water vast te houden en te dienen als waterbuffer. Die functies kan het veengebied alleen waarmaken als we erin slagen om het nat genoeg te houden.”