Wetenschappers, onder leiding van topexpert Bart De Strooper (VIB-KU Leuven), hebben ontdekt hoe hersencellen afsterven bij de ziekte van Alzheimer. Ze zijn er ook in geslaagd om bij muizen het afsterven van neuronen te voorkomen. "Er is momenteel een echte revolutie aan de gang in het alzheimeronderzoek", zegt De Strooper.
Belgische wetenschappers ontdekken hoe hersencellen afsterven bij alzheimer: "Een dubbele doorbraak"
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
"Een dubbele doorbraak", zo noemt professor Bart De Strooper het onderzoek dat hij samen met doctor Sriram Balusu (VIB-KU Leuven) heeft geleid. "Enerzijds hebben we ontdekt hoe hersencellen afsterven bij de ziekte van Alzheimer. Ze plegen in feite zelfmoord na blootstelling aan de typische eiwitophopingen in de hersenen van alzheimerpatiënten."
"Anderzijds hebben we een nieuw muizenmodel ontwikkeld, waarbij we menselijke hersencellen transplanteren in de hersenen van muizen. We hebben ontdekt dat die menselijke hersencellen veel gevoeliger zijn aan alzheimer dan die van muizen. We zien nu allerlei veranderingen in die menselijke hersencellen die we nooit gezien hebben in de hersencellen van muizen."
De onderzoekers zijn er in het labo ook in geslaagd om te vermijden dat de menselijke hersencellen in muizen tot zelfmoord overgingen. Meer onderzoek is nodig, maar dat kan op termijn leiden tot nieuwe behandelingen.
"Het gaat nog om basisonderzoek, maar dat is nodig om de volgende stappen te kunnen zetten", zegt De Strooper. "We zijn intussen wel al gecontacteerd door een groot Amerikaans bedrijf dat medicatie ontwikkelt om die zelfmoord van hersencellen bij alzheimer te blokkeren. Ze hebben ons gevraagd om hun medicatie in ons muizenmodel uit te testen en als dat positief is overwegen ze ook testen op mensen."
We staan op dit moment met alzheimer waar we in de jaren 90 stonden met de behandelingen tegen aids. We gaan nog 10, 15 jaar heel hard moeten werken
Bart De Strooper, alzheimerexpert (VIB-KU Leuven Centrum voor Hersenonderzoek)
Hoewel er de voorbije jaren belangrijke stappen zijn gezet, is er nog altijd geen geneesmiddel dat alzheimer kan genezen. De onderliggende oorzaak van de ziekte blijft tot op vandaag onvoldoende begrepen. Professor De Strooper hoopt daar met dit onderzoek verandering in te brengen.
Dementie en alzheimer in cijfers
De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat er momenteel 55 miljoen mensen met dementie zijn. Door de vergrijzing zou dat aantal tegen 2050 verdriedubbelen tot ongeveer 150 miljoen gevallen. In ongeveer 2 op de 3 gevallen gaat het om de ziekte van Alzheimer.
In België leven naar schatting zo'n 200.000 mensen met dementie. Ook bij ons blijft dat aantal maar stijgen. De kans dat iemand tijdens zijn leven dementie krijgt is 1 op 5. Dat risico stijgt naarmate je ouder wordt.
"Er is momenteel een echte revolutie aan de gang in het onderzoek naar de ziekte van Alzheimer", zegt De Strooper. "Maar je moet dat in perspectief plaatsen. Dat gaat allemaal heel traag."
"We zijn tegenwoordig gewend dat dingen op enkele jaren opgelost raken, maar zo werkt het niet. De strijd tegen kanker is gestart in 1978. Nu, bijna 50 jaar later, is kanker een min of meer behandelbare ziekte geworden, maar we zijn er nog lang niet."
"Hetzelfde geldt voor aids. We staan op dit moment met alzheimer waar we in de jaren 90 stonden met de behandelingen tegen aids. We gaan nog 10, 15 jaar heel hard moeten werken om tot een situatie te komen waarin dementie onder controle is."
Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijk vakblad Science .
