De experten die door de Nasa werden aangesteld om UFO-waarnemingen te onderzoeken, hebben geen buitenaards leven waargenomen. Dat zeggen ze tijdens de voorstelling van hun eerste onderzoeksrapport. Toch stelt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een team aan om het onderzoek naar een hoger niveau te tillen. “Ze willen weg van het sensationele en op wetenschappelijke basis onderzoek doen”, vertelt wetenschapsjournalist Koen Wauters.
Onderzoek UFO-waarnemingen levert niets op, maar Nasa zet zoektocht naar buitenaards leven voort: "Er valt nog veel te leren"
Vorig jaar kondigde Nasa de start van een onafhankelijk onderzoek naar buitenaards leven aan, onder leiding van een groep voorname wetenschappers en luchtvaartdeskundigen. Zij hielden een groot aantal UFO-waarnemingen tegen het licht.
Weg met sensatie
De experts, onder leiding van astrofysicus David Spergel, komen nu op de proppen met hun langverwachte eerste rapport. Hoewel ze geen tekenen van buitenaardse oorsprong vonden in de onderzochte waarnemingen, stelt de ruimtevaartorganisatie toch een nieuw team inclusief nieuwe baas aan om de materie verder te bestuderen.
"De belangrijkste conclusie van het onderzoek is dat er nog veel meer te leren valt", aldus Bill Nelson, de directeur van Nasa op een persconferentie. "We zullen de expertise van Nasa gebruiken om samen te werken met andere agentschappen om UAP's te onderzoeken."
De Amerikaanse overheid spreekt niet meer van een UFO (Unidentified Flying Object) maar van UAP (Unidentified Anomalous Phenomena (UAP). Op die manier worden niet alleen vliegende schotels, maar ook objecten onder water in de verzameling gestoken. “Rond de naam UFO’s hangt ook een stigma, er wordt wat mee gelachen”, verduidelijkt wetenschapsjournalist Koen Wauters.
Het is precies dat lachwekkende beeld dat de Nasa achter zich wil laten. “De organisatie wil op wetenschappelijke basis onderzoek doen, weg van de sensatie.” Wie het onderzoeksteam zal leiden, houdt de Nasa voor zichzelf. “Om te vermijden dat hij of zij overstelpt wordt met mails en bedreigingen”, zegt Wauters. “Het blijft een gevoelig onderwerp.”
"Veel te leren"
Anno 2023 zijn er meer technische middelen dan ooit om naar buitenaards leven op zoek te gaan. “Zo wordt er ingezet op artificiële intelligentie”, weet Wauters. “Je kan onderzoek naar buitenaards leven vergelijken met het zoeken naar een naald in een hooiberg. Als je weet hoe het hooi eruit ziet – de valse waarnemingen zoals drones, ballonnen of weerfenomenen – kan je beter de naald vinden.”
De Nasa roept iedereen die iets ziet op dit te melden. “Vooral piloten worden aangemaand om dit te doen. Zij durven dit tegenwoordig vaak niet meer, omdat ze vrezen voor gek te worden verklaard als ze zeggen dat ze iets hebben zien vliegen dat ze niet helemaal begrijpen.”
James Webb-telescoop
Het onderzoek naar buitenaards leven kwam in een stroomversnelling sinds we meer en meer exoplaneten ontdekken, planeten die rond een ster draaien die op de zon lijkt. De James Webb-telescoop, die eind 2021 werd gelanceerd, is beter in staat om deze planeten te bestuderen.
Volgens Wauters veranderde de laatste jaren de wetenschappelijke consensus over de mogelijkheid om leven in de ruimte te vinden. “Er zijn zoveel exoplaneten, en ons heelal is zo groot, dat de kans bestaat. Al zeg ik dat wel met een slag om de arm: dat kan om heel ander leven gaan dan dat van ons. Het hoeft niet mensachtig te zijn, maar kan bijvoorbeeld lijken op een bacterie. Ook mogelijk is dat er ooit leven is geweest – het heelal bestaat al 13,8 miljard jaar – maar dat het intussen is uitgestorven.”
Nasa-experts vinden geen buitenaardse oorsprong in UFO-waarnemingen
