Textielbedrijf Utexbel in Ronse wil 2,5 miljoen euro investeren in een speciale waterinstallatie. Die moet de schadelijke effecten op het afvalwater verminderen. Het bedrijf kreeg vorig jaar slechts een proefvergunning om zijn activiteiten te kunnen verderzetten, nadat bleek dat het bedrijf zonder vergunning afvalstoffen loosde in de Molenbeek. Met de nieuwe installatie hoopt Utexbel opnieuw in aanmerking te komen voor een definitieve vergunning.
Met nieuwe waterinstallatie hoopt Utexbel uit Ronse definitieve vergunning te krijgen
Utexbel, dat onder meer kledij voor soldaten maakt, moest zijn activiteiten in Ronse eind 2021 stilleggen nadat was gebleken dat in de draadververij al enkele jaren onvergund stoffen in het oppervlaktewater van de Molenbeek werden geloosd. Het bedrijf kreeg uiteindelijk een proefvergunning voor anderhalf jaar, gekoppeld aan strenge voorwaarden.
Er werden ook investeringen gevraagd en die komen er nu. "We hebben een vacuüm indampingsinstallatie besteld, waarmee we een aantal complexe doorstromen gaan indampen om af te voeren", legt directeur Wim DeKeyser uit. "Dat zijn stromen die zeer moeilijk verwerkbaar zijn op een biologische manier. Vandaar dat we gekozen hebben om een installatie aan te schaffen die 2,5 miljoen euro zal kosten. Daarbij komt ook nog een jaarlijkse operationele kost van meer dan 500.000 euro om die stromen af te koppelen, in te dampen en af te voeren."
"Er lopen studies om te kijken hoe we volledig kunnen afkoppelen van de waterzuiveringsinstallatie"
Een serieuze investering dus voor het bedrijf, maar wel noodzakelijk om zijn activiteiten in Ronse te kunnen verderzetten. "Los daarvan zijn we samen met deskundigen aan het kijken hoe we volledig kunnen afkoppelen van de waterzuiveringsinstallatie in Ronse. Daarover lopen studies. Zo tonen we aan de regering dat we het probleem van het afvalwater en de impact op de Molenbeek willen reduceren."
Utexbel heeft nu een vergunningsaanvraag ingediend voor de bouw van de installatie. Als die wordt goedgekeurd, zou de installatie na de zomer van volgend klaar moeten zijn. Het textielbedrijf hoopt dat de bouw van de installatie en de lopende studies voldoende zijn om Vlaams minister van Leefmilieu Zuhal Demir (N-VA) te overtuigen Utexbel een definitieve vergunning te geven voor de activiteiten in Ronse.
Beslissing tegen 6 november
Die beslissing zou tegen 6 november moeten vallen."Met diverse bestuurlijke maatregelen en een proefvergunning hebben we Utexbel een ultieme kans gegeven te bewijzen dat het bereid is voldoende inspanningen te leveren om zijn lozingsproblematiek aan te pakken", klinkt het op het kabinet van Demir. "The proof of the pudding is in the eating. Het ingediende dossier zal de komende tijd grondig bestudeerd en beoordeeld worden. Het is echter nog te vroeg om op dit moment vooruit te lopen op een beslissing aangezien het openbaar onderzoek nog lopende is."
Milieuactivisten willen al langer dat Utexbel verhuist, omwille van de impact op het milieu, maar dat is het bedrijf alleszins niet van plan. "Wij willen in Ronse blijven", vervolgt DeKeyser. "We hebben een engagement naar onze medewerkers en naar onze klanten. Wij produceren heel veel voor verschillende overheden in Europa. We kiezen er bewust voor om niet te gaan delokaliseren naar Azië, we willen in Europa blijven produceren. We stellen in België, Frankrijk en Marokko samen 900 mensen te werk. Als onze kern in Ronse verdwijnt, heeft dat gevolgen voor alle medewerkers van Utexbel. We doen er alles aan om de werkgelegenheid te bestendigen met een zo laag mogelijke impact op het milieu."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
