Voor het eerst is een kolonie van rode vuurmieren gevonden in Europa. Wetenschappers uit Italië en Spanje troffen op Sicilië (Italië) 88 nesten aan . “De rode vuurmier kan de biodiversiteit verstoren, enorme schade aanrichten en is soms zelfs gevaarlijk voor de mens.”
De rode vuurmier vestigt zich in Europa en dat is slecht nieuws: “Gevaarlijk voor mens en natuur”
Mathias DHondt
Gepubliceerd:
De rode vuurmier komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika, maar de soort heeft zich de voorbije eeuw razendsnel verspreid naar de Verenigde Staten, Mexico, Australië en dus nu ook naar Europa. “Omdat er de voorbije decennia veel meer transport was, heeft de soort zich over de hele wereld kunnen verspreiden. Ik ben dus niet verbaasd dat de soort nu in Europa opduikt”, zegt Wouter Dekoninck, entomoloog van het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen.
Grote kolonies
De komst van de rode vuurmier is geen goed nieuws, vindt Dekoninck. “In tegenstelling tot de inheemse miersoorten, leeft de rode vuurmier in gigantische kolonies. De soort wordt daardoor in geen tijd dominant in een bepaald gebied. Op Sicilië hebben 88 nesten al een gebied van maar liefst 4,7 hectare ingenomen.”
In de VS sterven elk jaar mensen na een steek van de rode vuurmier.
Entomoloog Wouter Dekoninck
Rode vuurmieren hebben een angel waarmee ze kunnen steken wanneer ze hun nest willen verdedigen. “Zo’n steek is opvallend pijnlijk. Bovendien gaan de mieren massaal aanvallen wanneer ze zich in hun nest bedreigd voelen. Je kan dan heel snel heel veel mierensteken krijgen. Sommige mensen reageren daar allergisch op. We weten dat er in de VS elk jaar een aantal doden vallen door steken van de rode vuurmier.”
De rode vuurmier is aangekomen in Europa, en dat is slecht nieuws
Gevaar voor de landbouw
Ook voor landbouwers is de komst van de vuurmier een ramp. “De vuurmieren hebben een soort van samenwerking met bladluizen. Die produceren honingdauw, een sap waarin suiker zit en waar de mieren verzot op zijn. In ruil voor dat sap verdedigen de mieren de bladluizen. Maar bladluizen zijn natuurlijk schadelijk voor de gewassen die een landbouwer teelt.”
De onderzoekers verwachten dat de rode vuurmier zich verder in Europa zal verspreiden. “Volgens de studie is er een behoorlijke kans dat de vuurmier ook bij ons zal terechtkomen”, zegt Dekoninck. “De klimatologische omstandigheden zijn gunstig in ons land, en die rode vuurmier houdt van ons verstedelijkt gebied met veel tuinen, parken en bermen.”
De klimatologische omstandigheden in ons land zijn ideaal voor de rode vuurmier. En ze bestrijden is duur.
Kunnen we nu nog actie ondernemen om de rode vuurmier te bestrijden? “In Nieuw-Zeeland is men erin geslaagd om de miersoort weer weg te krijgen, maar dat is geen gemakkelijke opdracht”, zegt Dekoninck. “Je moet drastische middelen inzetten. Denk aan sterke insecticiden die niet goed zijn voor het milieu en de omgeving.” De bestrijding van de rode vuurmier komt ook met een stevig kostenplaatje. De soort prijkt op de vijfde plek op de lijst van dieren waarvan de bestrijding het meeste geld kost.
