Genk is komende dagen epicentrum voor Obstacle Running: "WK met 92 nationaliteiten en 1700 atleten" 

De wereldtop in het Obstacle Running is vanaf vandaag tot en met zondag te gast in Genk voor het wereldkampioenschap. Deelnemers moeten al lopend een parcours afleggen met obstakels zoals muurklimmen, hoge sprongen wagen, touwklimmen en een modderbad. "Sommige obstakels zijn zeer technisch. Daarbij moet je bijvoorbeeld dezelfde handgrepen gebruiken die je ziet bij het muurklimmen. Bij andere obstakels heb je behendigheid en kracht nodig. Zo moet je de Atlas-stenen opheffen. Dat zijn zeer zware stenen", aldus Ronny Hofenboom, ondervoorzitter van de Vlaamse Federatie voor Obstakelsport. 

De sport is misschien nog het meest bekend door de commerciële evenementen zoals de Spartacus Run en de Viking Strong Run. Maar op het WK ligt de lat vele malen hoger. "Deelnemers hebben zich eerst in hun eigen land en dan op hun eigen continent gekwalificeerd. We hebben verschillende disciplines. Zo is er een sprint van 100 meter met 12 obstakels. Daarnaast zijn er wedstrijden van drie kilometer die zeer technisch zijn en 35 obstakels tellen. De langste wedstrijden hebben een afstand van 15 kilometer en 50 obstakels. Daar zitten ook delen tussen die je moet lopen terwijl je zware kettingen van wel 35 kilogram in je nek draagt." 

Ondanks de zware uitdaging is het volgens Hofenboom toch een laagdrempelige sport. "Alle obstakels worden aangepast aan het niveau van de deelnemer. Zo kunnen atleten met een beperking deelnemen onder aangepaste regels. Dit weekend vindt ook het jeugdkampioenschap plaats. Je kan vanaf 10 jaar deelnemen op de korte afstanden. Die jeugdwedstrijden focussen vooral op technische hindernissen. De oudste deelnemer zal waarschijnlijk 65 zijn. We maken natuurlijk wel onderscheid tussen de elite-lopers en andere deelnemers."  Komende dagen zullen 1.700 atleten uit 92 landen het beste van zichzelf geven. 

Obstakelsport vindt steevast plaats in de natuur. De organisatoren van het WK wilden dan ook iets terug doen voor de natuur. "We werken sowieso met herbruikbare bekers en letten zeer streng op vervuiling. Normaal krijgt elke deelnemer een wedstrijdshirt als souvenir. Voor elk shirt dat niet geclaimd wordt, storten we vijf euro aan het Nationale Park Hoge Kempen. Meestal willen atleten dat shirt wel, maar ze kopen het nog liever hier om dan vijf euro te storten aan het natuurpark." 

Die liefde voor de natuur komt terug bij alle deelnemers. "Ze zijn erg onder de indruk van de prachtige locatie, het Thor Park in Genk. Het doet ons een enorm plezier om deelnemers uit Colombia of Thailand te horen zeggen hoe prachtig het hier is. Het is dan ook een hele eer om het WK naar België te halen. Het geeft de obstakelsport een enorme boost. Er kruipt enorm veel energie in de organisatie, maar je krijgt zoveel terug", besluit de ondervoorzitter.