De rechtszaak tegen 7 leden van de extreemrechtse beweging Schild & Vrienden is meteen en voor onbepaalde tijd uitgesteld. Dat heeft de rechter van de correctionele rechtbank in Gent beslist. De advocaat van Schild & Vrienden-leider Dries Van Langenhove heeft namelijk de samenstelling van de rechtbank aangevochten.
Proces tegen Schild & Vrienden meteen uitgesteld omdat Dries Van Langenhove rechter weg wil
In Gent was de rechtszaal van de correctionele rechtbank vanochtend om 9 uur volledig volgelopen voor wat de eerste dag van het proces tegen 7 leden van de extreemrechtse beweging Schild & Vrienden moest worden.
De zitting werd echter meteen geschorst door de rechter wegens een zogenoemd "zittingsincident" dat werd opgeroepen door de advocaat van de bekendste beklaagde: Dries Van Langenhove, de leider van Schild & Vrienden, die samen met medeverdachten persoonlijk aanwezig was in de rechtbank.
"We moeten de zaak voorleggen aan de voorzitter en de zaak onbepaald uitstellen", stelde de rechter. De voorzitter van de rechtbank of de afdelingsvoorzitter heeft nu acht dagen de tijd om te beslissen over dit “incident”.
Waarover gaat deze zaak?
Het onderzoek naar Schild & Vrienden begon eind 2018, nadat in een uitzending van "Pano" te zien was hoe de leden duizenden mogelijk racistische, seksistische en negationistische berichten uitwisselden. Daarbij zaten ook enkele honderden memes of internet-cartoons.
Volgens henzelf ging het om onschuldige grappen, maar het gerecht startte een onderzoek naar 65.000 van die berichten. Uiteindelijk werden dus zeven leden van de groep doorverwezen naar de rechtbank.
De advocaat van Dries Van Langenhove, Hans Rieder, voert aan dat de zaak niet correct aan de rechter is toegewezen. Volgens hem is het niet duidelijk waarom precies deze kamer van de rechtbank van Oost-Vlaanderen de zaak zal behandelen.
Volgens Rieder zou de rechter de zaak rond Schild & Vrienden naar zich toe getrokken hebben door bewust niet te zetelen in de raadkamer, zodat hij de zaak ten gronde voor de correctionele rechtbank kan beoordelen.
“Het belangrijkste is dat de aanstelling van een rechter overeenkomstig de wet moet gebeuren en niet de keuze is van iemand die zichzelf de zaak toe-eigent. Wij hebben vastgesteld dat er geen toewijzing is met een beschikking van de voorzitter en dus is de aanstelling van de rechter onwettig”, zo legde advocaat Rieder achteraf uit in de wandelgangen van het gerechtsgebouw in Gent.
Advocaat Hans Rieder gebruikte dezelfde procedure ook vorige week al, bij de start van een groot drugsproces in Antwerpen, waar hij een van de verdachten verdedigt.
Volgens Rieder is er in België een schemerzone waarbij de rechters niet overeenkomstig de reglementen en de wet worden aangesteld. “En dus is het eigenlijk zo dat het Openbaar Ministerie haar rechters kiest. Volgens Rieder is dit in strijd met de rechtspraak van het Europese Hof voor de Rechten van de Mens en het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Het kan niet zijn dat een verdediging van wie dan ook à la carte rechters kan kiezen.
Jos Vander Velpen, advocaat van de Liga voor Mensenrechten
Jos Vander Velpen, de advocaat van de Liga voor Mensenrechten reageert verontwaardigd op wat er vanochtend is gebeurd. "Vijf jaar wachten voor een zitting die na twee minuten wordt afgeblazen is natuurlijk ontgoochelend. Het kan niet zijn dat een verdediging van wie dan ook à la carte rechters kan kiezen gewoon omwille van het feit dat men in het verleden een aanvaring heeft gehad met die rechter."
Advocaat Hans Rieder en de rechter die deze zaak zou behandelen, kwamen al met elkaar in botsing bij het het dioxineproces in 2008. De advocaat vroeg toen uitstel voor zijn cliënten vetsmelters Verkest. Rieder haalde toen de bovenhand en kreeg uitstel, omdat hij ook moest pleiten in het proces-Lernout & Hauspie, dat voorrang kreeg in het hof van beroep.
Proces tegen Schild en Vrienden gaat van start: "Dringend tijd dat de zaak grondig behandeld wordt"
Wraking
Ook advocaat Abderrahim Lahlali reageert ontstemd op wat er vanochtend is gebeurd. Hij noemt het "absoluut onaanvaardbaar" dat er getwijfeld wordt hoe de rechtbank aangesteld wordt. Lahlali is de advocaat van ex-VRT-medewerkster Jihad Van Puymbroeck, die zich ook burgerlijke partij heeft gesteld in deze zaak.
Lahlali had eerder zelf een wrakingsverzoek ingediend tegen de voorzitter van de rechtbank, nadat zijn cliënte had geprobeerd zich te verzetten tegen de behandeling op 12 september, omdat ze vandaag trouwt. De rechter besliste om zich niet terug te trekken en het Gentse hof van beroep wees het wrakingsverzoek af.
Als de zaak bij de huidige rechter blijft, behoort een wrakingsverzoek van Van Langenhove ook nog altijd tot de mogelijkheden. Rieder diende in de onderzoeksfase van het dossier al een wrakingsverzoek in tegen onderzoeksrechter Annemie Serlippens.
Zij trok zich in maart 2021 zelf terug uit de zaak, nadat Van Langenhove en zijn advocaat hadden aangevoerd dat ze vooringenomen was omdat ze twitterberichten geliket zou hebben die gericht waren tegen Van Langenhove.
Waarom noemt VRT NWS Dries Van Langenhove bij naam?
Van Langenhove is de enige bekende naam in deze zaak. Op het ogenblik dat "Pano" een reportage over Schild & Vrienden draaide, gaf hij alle interviews.
Van Langenhove was ook daarvoor al in de media gekomen, als studentenvertegenwoordiger in de raad van bestuur van de Universiteit Gent.
Later werd hij als federaal parlementslid verkozen op een lijst van Vlaams Belang - een functie waaruit hij begin dit jaar ontslag nam. Hij is dus een publiek figuur.
