“Beter laat dan nooit”: Basisschool Optimum in Genk mag dan toch open

Blije gezichten in de basisschool Optimum in Sledderlo. Deze ochtend is een brief aangekomen van de minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) waar hij de school de toestemming geeft om van start te gaan. “We hebben de brief opengedaan samen met het hele team, het was wel even spannend”, vertelt coördinerend directeur Ramazan Erbas met glunderende ogen. “In de eerste zin stond al dat we een voorlopige erkenning krijgen, dat was echt een enorme opluchting.” Lerares Dilara Özdemir kan het nog steeds niet geloven dat het toch gelukt is: “Het is een droom die uitkomt, ik heb gehuild bij het voorlezen. De afgelopen dagen wilden we wel positief blijven, maar dat werd steeds moeilijker.”

Eind juni kreeg de school al inspecteurs van het departement Onderwijs over de vloer, dat rapport was positief waarna de minister moest oordelen over een voorlopige erkenning. Op 30 augustus kreeg de directie de boodschap dat de school niet kon openen op 1 september omdat de minister vragen had over de raad van bestuur. “We hebben toen direct een brief gestuurd naar de minister omdat we de indruk hadden dat de minister verkeerd was geïnformeerd”, vertelt Erbas. “Blijkbaar is hij onze redenering nu gevolgd en ziet hij de meerwaarde in van onze school en laat hij zich niet beïnvloeden door externe factoren.”

Voor het personeel van de school is het nu alle hens aan dek. Directeur Ramazan Erbas: “De ouders van de kinderen die les wilden volgen, zitten in een WhatsAppgroep en die hebben we op die manier al onmiddellijk kunnen verwittigen. We weten nog niet of we morgen kunnen starten of dat we moeten wachten tot maandag. Er zijn sowieso ouders die al hebben laten weten dat ze hun kinderen zullen sturen. Maar we hopen ook nog ouders te kunnen bereiken die eerst niet geïnteresseerd waren.”

Mieke Vanhamel van het secretariaat gaat nu de schoolbus en het schoolzwemmen opnieuw regelen. “Die hebben we moeten annuleren, omdat we geen erkenning hadden op 1 september. Maar we gaan nu ook de ouders contacteren en hopelijk schrijft iedereen zich in. Vanavond is er nog een vergadering met het hele team. “We moeten nu bekijken of we alle leerkrachten kunnen terughalen, ze hebben wel al toegezegd dat ze gaan doen”, vertelt Erbas. Ook lerares Hanne Broeders is opgelucht: “Ik had het wat opgegeven omdat het zo lang duurde. Intussen had ik al uren in een andere school, maar nu moet ik ze nog laten weten dat dat niet kan doorgaan. Hier vang ik de oudste kleuters op. Ik heb er enorm veel zin in.”

Basisschool Optimum heeft nu een voorlopige erkenning op zak, daarmee kan ze leerlingen ontvangen tot het eind van het schooljaar in juni. De komende maanden zal de onderwijsinspectie de school extra doorlichten, wat een normale procedure is bij de oprichting van een nieuwe school. Daarna beslist de Vlaamse overheid ten laatste op 31 maart volgend jaar of de school een definitieve erkenning krijgt. Directeur Ramazan Erbas: “Ik heb geen schrik voor die definitieve erkenning, dat zal eerder een formaliteit zijn.”