CD&V-voorzitter Sammy Mahdi steelt show als dragqueen: Gaan politici steeds verder in tv-programma's?  

"Stem voor de juiste." Het was geen oproep van Sammy Mahdi tijdens de familiedag van CD&V, maar wel eentje van zijn alter ego Cindy Envy aan de jury van "Make up your mind". Een oproep met resultaat, want de voorzitter van de christendemocraten kroonde zich gisteren tot winnaar van het VTM-programma.

Met blauwe tong en in oranje SM-outfit – verwijzend naar zijn initialen – versloeg Mahdi vier andere BV’s. Onder andere Francesco Planckaert en schlagerzanger Christoff moesten het onderspit delven tegen een lip-syncende CD&V-voorzitter. "Veel van de rechten die we hebben in België lijken vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Je moet de strijd voor die rechten blijven voeren. En als ik dat kan doen op hakken van 20 centimeter, dan doe ik dat met veel plezier", zei Mahdi in zijn overwinningsspeech.   

"De voorzitter van de voormalige CVP die een dragshow wint, dat zijn woorden die ik enkele jaren geleden niet had uitgesproken denk ik. Het is toch bijzonder", zegt professor politieke communicatie Peter Van Aelst (UAntwerpen). Hij doet al meer dan twee decennia onderzoek naar hoe politici burgers proberen te overtuigen. 

"Politici die een breed publiek willen aanspreken door deel te nemen aan entertainment-programma’s op tv, dat is natuurlijk geen nieuw fenomeen." In 2001 schreef Van Aelst al over “ver-laatste-showing” van de politiek, verwijzend naar de populaire talkshow. "Sinds ik de politiek volg, duiken politici op in luchtigere tv-formats om een ander, persoonlijker, aspect van zichzelf te tonen."

Mahdi treedt in de voetsporen twee collega-voorzitters die zich recent aan een opvallend tv-avontuur waagden. Conner Rousseau (Vooruit) maakte als "Konijn" furore tijdens kijkcijferkanon "The masked singer", Georges-Louis Bouchez (MR) maakte iets minder furore in "Special Forces: Wie Durft Wint". Zijn gebrek aan inzet tijdens de fysieke proeven frustreerde zijn medekandidaten, de liberaal gooide zelf de handdoek in de ring tijdens de tweede aflevering. In beide gevallen kon hun deelname op veel aandacht rekenen. 

"Vroeger vertelden politici op tv iets persoonlijk, tapten een pint of namen deel aan een quiz. De laatste jaren duiken ze op in straffere programma’s. Maar dat ligt eerder aan de formats dan aan de politici denk ik. Programmamakers gaan op zoek naar steeds straffere formats, politici blijven gewoon ja zeggen", aldus Van Aelst. "Rousseau en Mahdi hebben hetzelfde doel als Leterme en Vandelanotte wanneer die bijvoorbeeld opdoken in "Debby en Nancy" lang geleden, namelijk een breed publiek bereiken."

"Natuurlijk moest ik hier langer over nadenken dan mijn deelname aan "Het Huis"", zegt Mahdi. "Dit is volledig buiten mijn comfortzone." De maatschappelijke boodschap trok de voorzitter over de streep: "Ik weet niet of ik zou deelnemen aan "The masked singer". De maatschappelijke impact was in het geval van "Make up your mind" doorslaggevend."

"Dit programma ligt in het verlengde van wat we met onze partij willen vertellen. Van een dragqueen die een show opvoert tot de vrouw die een hoofddoek draagt of een man met een tulband. Laat iedereen toch gewoon gerust en heb respect voor elkaar. Via een programma zoals dat van gisteren breng je die boodschap voor een breder publiek dan met een tussenkomst in het parlement." 

Levert zo'n deelname een politicus iets op? Van Aelst denkt van wel. "Het is zeker zo dat Bart De Wever door zijn deelname aan “De slimste mens ter wereld” uitgegroeid is tot een bekende Vlaming. Dat voorbeeld heeft het idee voor andere politici versterkt dat deelnemen aan entertainment-programma’s electoraal meer oplevert dan debatteren in "Terzake". Daar krijgen ze natuurlijk moeilijke vragen voorgeschoteld."  

"Je zou kunnen zeggen dat Mahdi’s deelname aan programma als "Make up your mind" discussie aanwakkert over LGBTQ+-rechten, dat is positief. Maar het is toch ook tekenend voor het gebrek aan vertrouwen en interesse in de politiek. Politici moeten burgers in de eerste plaats aanspreken met hun ideeën, niet door zo ver te gaan in een tv-programma", besluit Van Aelst.