Stad Geel weigert vergunning aan gokkantoren: "Past niet in stad met zoveel onderwijs- en zorginstellingen"

Het Geelse stadsbestuur weigert voortaan de vergunning van gokkantoren in het centrum. Dat schrijft Gazet Van Antwerpen. Volgens een recente wetgeving moeten nieuwe gokkantoren met het stadsbestuur een overeenkomst afsluiten om te mogen openen. "Wij gebruiken die wetgeving om ervoor te zorgen dat die gokkantoren net niet openen, door er geen overeenkomst mee te sluiten", zegt burgemeester Vera Celis (N-VA).

Vorig jaar trok het stadsbestuur zo de vergunning van een gokkantoor, dat al drie jaar bestond, in. "Ik ben allereerst al persoonlijk niet zo'n fan van gokken omwille van het leed dat de verslavingen kunnen veroorzaken", zegt Celis. "Maar daarnaast hebben we in Geel ook heel wat scholen en zorginstellingen, zoals ons ziekenhuis en het Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum (OPZ). We vinden het daarom belangrijk dat die gokkantoren zoveel mogelijk geweerd worden uit onze gemeente."

Ook de verhuis van een gokkantoor naar een andere plaats, verder van de scholen en zorginstellingen, werd afgelopen juni nog geweigerd. "In Geel is er geen plaats voor gokkantoren. Ook diegenen die komen informeren of ze misschien hier een gokkantoor kunnen openen, zullen van een kale reis terugkomen." 

Volgens Celis is er daarvoor brede steun over de partijgrenzen heen. De eigenaars van de gokkantoren zouden bovendien begrip hebben voor dat standpunt. "Al zeggen ze wel eens dat we hiermee het gokken niet zullen tegenhouden, en dat kantoren daar net een gecontroleerde omgeving voor bieden", zegt Celis. "Toch kunnen we die niet toestaan op het grondgebied van onze stad."