Johnny Kitagawa, de oprichter en voormalige topman van het grootste Japanse agentschap voor boybands, heeft meer dan 50 jaar lang honderden tieners seksueel misbruikt. Dat maakt de huidige topvrouw van Johnny & Associates nu bekend. De geruchten en berichten deden al jarenlang de ronde. Nu, pas vier jaar na zijn dood, wordt zijn schuld toegegeven. Op een persconferentie biedt de topvrouw haar excuses aan en neemt ze ontslag.
Topman uit Japanse popindustrie misbruikte decennialang honderden tienerjongens
Nel Lauwerier
Gepubliceerd:
Johnny Kitagawa richtte begin jaren 60 het agentschap Johnny & Associates op, een talentenbureau voor Japanse boybands. Kitagawa werd gezien als de meest invloedrijke man in de J-pop, de Japanse tegenhanger van de K-pop, door het monopolie van Johnny & Associates. Hij maakte van boybands als SMAP, Arashi en Tokio echte sterren. Op zijn palmares staat onder meer het wereldrecord "de productie van de meeste liedjes op nummer 1".
Ondanks zijn succes bleef Kitagawa uit de media. Hij verscheen zelden in het openbaar, liet zich bijna nooit fotograferen en hij gaf amper interviews. Toch werd hij geprezen in Japan, zelfs na zijn dood. Kitagawa overleed in 2019 op 87-jarige leeftijd. Zijn begrafenis was een groot nationaal evenement en zelfs de toenmalige premier Shinzo Abe betuigde zijn steun na het overlijden.
Bewust verborgen
Al jarenlang deden geruchten en mediaberichten de ronde over de Japanse topman en seksueel misbruik bij zijn jonge talenten. Toch kwam er nooit concrete actie en ook in de Japanse staatsmedia bleef het stil. Kitagawa bleef al die jaren tienerjongens rekruteren voor nieuwe boybands, tot aan zijn dood vier jaar geleden.
Tot maart dit jaar, wanneer de Britse omroep BBC een documentaire lanceert waarin verschillende Japanse artiesten getuigen over het seksueel misbruik van Kitagawa. De zaak krijgt aandacht in Japan en er gaat een petitie rond onder J-pop fans om een onderzoek te starten naar Johnny & Associates.
En dat gebeurt: een onderzoeksteam interviewt 41 mensen, waaronder 23 slachtoffers en ook Julie Fujishima, de nicht van Kitagawa. Fujishima volgde Kitagawa op als hoofd van het bedrijf.
Tijdens een persconferentie heeft ze het seksueel misbruik van haar oom nu erkend. Ze biedt haar verontschuldigingen aan en neemt ontslag. Want uit het onderzoek blijkt dat zij, en het hele bedrijf, al die tijd op de hoogte waren, maar het misbruik bewust verborgen hielden.
De volgende aan beurt
Zo kon Kitagawa jarenlang zijn gang gaan. Sinds de jaren 50 tot praktisch aan zijn dood misbruikte de topman honderden tienerjongens. Sommige slachtoffers zouden slechts twaalf jaar oud zijn geweest. Hen werd verteld dat ze het seksueel misbruik moesten aanvaarden om popster te kunnen worden.
De jongens die Kitagawa rekruteerde, leefden en sliepen samen in een van zijn luxueuze huizen. Daar werden ze opgeleid tot popidolen. "De persoon die op tijd naar bed moest, was de volgende aan de beurt", getuigt Kauan Okamoto, voormalig lid van de J-pop groep "Johnny's Jr." Hij werd vanaf zijn 15e zo'n vier jaar lang misbruikt door Kitagawa.
Intussen laat Guinness World Records weten: "Na ontvangst van het onderzoeksrapport van wijlen Johnny Kitagawa, dat onlangs werd aangekondigd, hebben we besloten dat het niet gepast is om zijn dossier in deze situatie te publiceren en hebben we zijn dossier van de officiële website verwijderd." De man heeft dus geen wereldrecords meer op zijn naam staan.
