Rechtszaak tegen Koerdische mensensmokkelaars van start in Brugge: 120 gammele boten en 1.000 onveilige zwemvesten gevonden

In de rechtbank van Brugge is de zaak tegen Koerdische mensensmokkelaars van start gegaan. 21 mensen zich verantwoorden voor hun aandeel in het netwerk. "De beklaagden vervoerden bootjes en zwemvesten naar Calais, in Noord-Frankrijk, want daar is de afstand tussen Europa en Groot-Brittannië het kortst", reageert Luc Arnou, advocaat van een burgerlijke partij. Sinds eind 2019 zijn in West-Vlaanderen meerdere keren voertuigen onderschept met daarin boten, zwemvesten en buitenboordmotoren.

In opdracht van de onderzoeksrechter in Brugge, zijn daarop 36 huiszoekingen gebeurd in Duitsland. De politie heeft bijna 120 boten in beslag genomen, ook motoren en bijna 1000 zwemvesten. Er werd ook een lijst van 171 slachtoffers teruggevonden. "Normaal verdedigen we mensen met een naam, mensen met een gezicht, mensen met een verhaal. Hier is geen enkel slachtoffer geïdentificeerd, maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat ze er niet geweest zijn", aldus Arnou.

Meester Luc Arnou benadrukte dat de daders enkel uit winstbejag handelden. "Ze hebben ernstig bespaard op hun materiaal." De motoren weigerden vaak dienst. Dat bleek ook uit berichten tussen de spilfiguur en een contactpersoon op een ronddobberend bootje. "Je koopt brol en iemand die er niet veel van kent moet het gaan herstellen. Het was pure horror", vertelt Arnou. 

Ook de bedenkelijke kwaliteiten van de zwemvesten werd gehekeld. "Dat zijn reddingsvesten die jongeren uit het middelbaar aandoen om de afvaart van de Lesse te gaan doen. Niet om op de Noordzee rond te dobberen. En de navigatie was zoals in de middeleeuwen. Je hebt de Poolster en je maakt dat je aan de overkant geraakt."

Kris Vincke pleit morgen voor de twee vermeende leiders van de smokkelbende. "Zij ontkennen niet dat ze in het netwerk zitten, maar vinden het onterecht dat ze als leiders naar voren worden geschoven. Boven hen staat nog een grotere organisatie in Turkije. Ik ben ervan overtuigd dat ze niet wisten waar ze mee bezig waren."

Voor het federaal migratiecentrum Myria vraagt meester Arnou 5.000 euro schadevergoeding. Procureur Frank Demeester vraagt 13 jaar cel voor de twee kopstukken en een geldboete van 120.000 euro. Voor twee andere kopstukken wordt 11 jaar cel gevraagd en een geldboete van 80.000 euro. De 17 overige beklaagden riskeren tot tien jaar cel.