Poppies Bakeries bouwt nieuw hoofdkantoor in Zonnebeke: "Vorig jaar moeilijkste periode in bijna 50 jaar"

Deze ochtend is de eerste steen gelegd van het nieuwe hoofdkantoor. "De ambitie is hoog: het nieuwe gebouw moet een inspirerende omgeving worden voor onze bedienden én een landmark vormen op de A19 tussen Kortrijk en Ieper", zegt medestichter Frans Castelein. "We willen ook onze naamsbekendheid vergroten. Gezien wij veel huismerken maken, is onze naam niet altijd bekend bij het grote publiek. We zijn misschien allemaal wat te bescheiden, zoals zoveel West-Vlamingen."

Frans Castelein richtte de koekjesfabriek in 1976 op, samen met zijn schoonbroer Luc Popelier. Eerst in Ieper, daarna in Moorslede, en uiteindelijk bouwde het bedrijf een vestiging in Zonnebeke. Dat was het begin van een grote groei. Poppies Bakeries is uitgegroeid tot een wereldspeler. Ondertussen bestaat de groep uit meer dan 1.300 medewerkers. Het telt 14 bakkerijen en vestigingen in België, Nederland, Frankrijk, Zweden en de Verenigde Staten. De vestiging in Zonnebeke blijft de hoofdvestiging.

"Vorig jaar kenden we een moeilijke periode. De grondstoffen stegen veel sneller in prijs dan we konden doorrekenen. We bestaan straks 50 jaar. 2022 was het moeilijkste jaar in heel die periode. De eieren bijvoorbeeld, we hebben voor 9 miljoen euro eiproducten nodig in ons bedrijf. De prijs is in één jaar tijd verdubbeld naar 18 miljoen euro. Dat hadden we nog nooit meegemaakt. We hebben de contracten met onze eileveranciers moeten openbreken, want anders zouden die failliet gegaan zijn. De prijzen zijn stilaan aan het normaliseren. We kijken weer vol vertrouwen naar de toekomst."

Het nieuwe hoofdkantoor zal in het voorjaar van 2025 afgewerkt zijn, in totaal goed voor zo'n 3.600 m² oppervlakte. Het heeft een open architectuur waarin ook een ontvangstruimte, vergaderzalen, kantoorruimtes en een proefbakkerij worden ondergebracht. Aan de voor- en achterzijde komen zo'n 110 parkeerplaatsen.