De Cubaanse overheid heeft een Russisch netwerk blootgelegd dat Cubanen ronselt om te vechten in Oekraïne. Dat maken de lokale autoriteiten bekend. Het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken stelt nu alles in het werk om het netwerk "te neutraliseren en te ontmantelen".
Russische mensensmokkelaars ronselen Cubanen om te vechten in Oekraïne "in ruil voor paspoort of veel geld"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Volgens het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken worden Cubanen geronseld om aan de zijde van het Russische leger aan het front in Oekraïne te vechten. Niet alleen Cubanen in thuisland Cuba zijn het doelwit van de smokkeloperatie, ook Cubanen die in Rusland verblijven, worden actief geronseld.
Gedwongen om te vechten
"Er wordt hard gewerkt om het hele netwerk te neutraliseren en te ontmantelen", klinkt het bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. "Cuba heeft een duidelijk historisch standpunt tegen het inzetten van huurlingen. Ons land maakt bovendien geen deel uit van de oorlog in Oekraïne."
In sommige gevallen kunnen Cubanen er vrijwillig voor kiezen om zich aan te sluiten bij het Russische leger. "Maar uit een onderzoek van de Moscow Times blijkt dat ze ook vaak gedwongen worden", vertelt Latijns-Amerikacorrespondent Boris Van Der Spek.
"Sommige Cubanen zouden mishandeld worden, hun paspoorten werden ingetrokken. We weten niet exact hoeveel Cubanen zouden deelgenomen hebben aan de oorlog, maar wel hoe het heeft plaatsgevonden."
Uitbreiding van het leger
Ook het Ministerie van Buitenlandse Zaken sprak zich niet uit over hoeveel mensen betrokken zouden zijn. In mei beweerde de Russische regionale krant Ryazan Gazette wel nog dat "verschillende inwoners van Cuba" zich hadden opgegeven om te vechten in de oorlog.
Het is ook onduidelijk of het netwerk een link heeft met de Russische overheid. Het zou bovendien niet de eerste keer zijn dat Rusland buitenlanders ronselt om te vechten in de oorlog. Het Russische leger zou ook al migranten uit Centraal-Azië hebben aangeworven.
Het is ook geen geheim dat Rusland probeert om zijn troepenmacht uit te breiden. In het voorjaar heeft het Russische leger een grote wervingscampagne op poten gezet om meer soldaten aan te werven. Moskou beweert dat het sinds het begin van het jaar zeker 280.000 nieuwe soldaten heeft geronseld. Het is onduidelijk of Cubanen deel uitmaken van de nieuwe troepenmacht.
"Smokkelcrisis"
De Cubanen zijn op dit moment een gemakkelijk doelwit voor mensensmokkelaars. Het land gaat door een zware economische crisis. "De smokkelaars beloven hen grote bedragen - tot meer dan 2.000 euro per maand - en Russisch staatsburgerschap voor mensen die willen meevechten. Sommige Cubanen kregen ook een appartement voor hun familie aangeboden."
Door de oorlog in Oekraïne werd de vriendschappelijke relatie tussen het geïsoleerde Rusland en Cuba nieuw leven ingeblazen. De twee landen delen een communistisch verleden en waren tijdens de Koude Oorlog sterke bondgenoten.
Cuba steunt ook de "speciale militaire operatie" van Rusland in Oekraïne. Het land verwijt het Westen de oorlog uitgelokt te hebben. Rusland heeft ook al gedreigd om wapens op het Cubaanse eiland te plaatsen als de gesprekken met het Westen over Europese veiligheid en Oekraïne niet op gang komen.
Toch veroorzaakt de hele "smokkelcrisis" nu wrijving tussen de twee landen. Het is één van de eerste keren dat Cuba zo openlijk kritiek uit op Rusland. "Dat is wel opmerkelijk. Je kan echt spreken van een diplomatieke breuk", concludeert Van Der Spek.
