'Boerenjaar' voor groenten- en fruitteelt in Limburg, met recordjaar voor peren

Eerst te warm, dan te nat en dan nog een nazomer: ondanks het wisselvallige weer wordt 2023 een goed jaar voor de groenten- en fruitteelt. Vooral de perenproductie is dit jaar top. In Europa is België de beste, wereldwijd staat ons land op de zesde plek. "De concurrentie voor dit soort peer bevindt zich niet zozeer in Europa", zegt gedeputeerde Inge Moors (CD&V). "De goede productie heeft ook te maken met de grond en de klimaatomstandigheden."

Ook de druiven zullen het wellicht goed doen. "Met de regen die we hebben gehad, hadden we infecties verwacht. Dat is niet goed voor de bladeren, die dan weer belangrijk zijn om voldoende suikers aan te maken", legt Moors uit. Door het betere weer verwachten ze dat de rijping van de druiven in een stroomversnelling zal geraken.

De appelproductie was dit jaar minder. In totaal is er 203.000 ton appelen geoogst, een daling van 14,9 procent ten opzichte van vorig jaar. "Dat heeft vooral te maken met het feit dat er minder appelen aangeplant zijn en dat het aantal hectare waarop appelen voorkomt, ook gedaald is. De concurrentie voor appelen is ook groter", gaat Moors verder.

Als de nazomer nog even aanhoudt, dan zal het voor de meeste teelten een bovengemiddeld goed seizoen worden. Maïs zal vooral op tijd geoogst moeten worden, zodat gewassen zoals winterrogge en wintertarwe gezaaid kunnen worden. Door de vele regen zag het er niet goed uit voor de granen, maar met het huidige droge weer zijn de vooruitzichten wel positief.

De fruitteelt heeft overigens moeite om geschikt personeel te vinden in de krappe arbeidsmarkt. "We zien dat heel wat arbeidskrachten en seizoenarbeiders die in het verleden vaak van het buitenland kwamen, minder naar hier komen", zegt Moors. "Dat is bijvoorbeeld het geval met Polen. Heel wat arbeiders blijven daar omdat er daar ook wat boomgaarden en fruitgaarden geplant zijn."

Daarom wordt er volop ingezet op automatisering. Proefcentrum Fruitteelt is volop aan het testen met een rijdend platform. "Telers hebben heel wat werk aan het onderhoud van zo'n boomgaard gedurende het jaar: gewasbescherming, maaien, onkruidbestrijding. Daar biedt dit toestel op termijn een oplossing voor", zegt Kris Ruysen, onderzoeker op Proefcentrum Fruitteelt. 

"Twee weken geleden hebben we een demonstratie gegeven", gaat Ruysen verder. "De telers zitten te wachten op het moment dat het toestel op de markt komt. We hebben nog één jaar doorontwikkeling nodig en dan moeten we nog een testfase doorlopen. De prijs ligt nog niet vast."